La tuile à essai a été sélectionnée pour la collection archéologique de référence du Québec, car elle représente un outil de potier reflétant la production d'objets en porcelaine commune au cours du XXe siècle au Québec. Cet objet est un bon exemple de tuile à essai cylindrique réalisée par filage. L'objet est également représentatif du type de matériel retrouvé dans les remblais de rehaussement situés en dehors d'un site de production céramique, qui sont composés majoritairement de rejets de production.

La tuile à essai en porcelaine commune avec glaçure est réalisée à Saint-Jean, aujourd'hui Saint-Jean-sur-Richelieu, au cours de la première moitié du XXe siècle. Elle est produite par filage en comprimant de la pâte à travers une filière ou profileuse. Un long tube cylindrique creux est créé, puis est coupé en plusieurs tuiles à essai. Cette tuile est trempée d'un côté dans une glaçure incolore et, de l'autre côté, dans une glaçure brune, puis est cuite.

La tuile à essai en porcelaine est un objet de travail servant à évaluer la tenue et le comportement de la glaçure sur un objet en volume lors de la cuisson. Pour les potiers, la production de tuiles à essai est nécessaire pour tester tout nouveau mélange d'argile et de glaçure, puisque leurs réactions peuvent grandement varier lors de la cuisson. Les tuiles à essai permettent au potier d'évaluer le produit final, mais également d'éviter certaines erreurs de cuisson. L'artisan consigne méticuleusement les recettes et les résultats comme référence.

La tuile à essai a été mise au jour sur le site de l'Hôtel Windsor, situé dans le secteur d'Iberville dans la municipalité de Saint-Jean-sur-Richelieu. La vallée du Richelieu est longtemps demeurée une région importante de la production céramique au Québec, d'abord avec les potiers de la ville de Saint-Denis au XVIIIe siècle, puis à partir du milieu du XIXe siècle avec Saint-Jean et Iberville, aujourd'hui Saint-Jean-sur-Richelieu. Au cours du XIXe siècle, de nombreuses fabriques s'installent sur les deux rives de la rivière. L'établissement de la première fabrique canadienne de poterie en grès en 1840 à Saint-Jean marque le début d'une longue tradition de production céramique dans la ville. L'inauguration en 1836 du premier chemin de fer, reliant Saint-Jean et Laprairie, ainsi que l'ouverture du canal de Chambly en 1843 favorisent Saint-Jean au détriment de Saint-Denis dans la production céramique. Les années 1860 et 1870 voient une diversification des types de céramiques produites avec la terre cuite fine à glaçure Rockingham, à pâte jaune et à pâte blanche.

L'industrie est prospère jusqu'à la fin du XIXe siècle, où la haute concurrence avec le marché international affecte la région. Les quelques industries restantes doivent cesser leurs activités ou changer complètement leur type de production. Les entreprises se tournent alors vers la fabrication de nouveaux produits : les objets sanitaires en porcelaine. Ce changement permet à la région de demeurer un grand producteur céramique jusqu'au milieu du XXe siècle. La fermeture en 2001 de la Crane Limited, dernière usine céramique de Saint-Jean-sur-Richelieu, marque la fin de l'industrie. Des traces de cette ancienne industrie sont trouvées un peu partout dans la ville, soit par la découverte de vestiges d'anciennes fabriques ou par la mise au jour de nombreux remblais de rehaussement réalisés à l'aide de déchets de production.

La tuile à essai provient d'une couche arbitraire regroupant les sols excavés mécaniquement de l'intérieur d'un ancien entrepôt à glace en béton encore debout au milieu du XXe siècle. Ces sols comprenaient la tuile à essai ainsi que de nombreux rejets de production d'objets sanitaires associés à la Canadian Potteries Limited, division de la Crane Limited située à Saint-Jean. Des tuiles à essai identiques ont été trouvées à Saint-Jean ainsi qu'à Iberville dans divers remblais. Elles semblent toutes avoir été trouvées en association avec des rejets de production datés du XXe siècle, principalement des produits sanitaires comme des toilettes. Il est de tradition orale à Saint-Jean-sur-Richelieu que la population pouvait s'approvisionner gratuitement dans les divers dépotoirs ou tessonnières de la Crane Limited pour remblayer, niveler ou surélever leurs terrains, puisque les tessons de céramique étaient vus comme un bon matériel de remplissage.