Synthèse historique
La coquille d'allaitement en verre incolore est fabriquée par soufflage au cours de la première moitié du XIXe siècle d'après le contexte de sa découverte.
La coquille d'allaitement est un accessoire de soin utilisé pour le soulagement des douleurs mammaires. Elle est normalement placée sur le bout des seins et maintenue en place par un soutien-gorge ou un corset. La coquille vient alors protéger les mamelons de la femme. Elle prévient la formation de crevasses en recueillant le lait maternel, qui favorise la cicatrisation. De plus, ces fuites de lait recueillies dans la coquille peuvent ensuite être utilisées par la mère pour nourrir son enfant. Le verre est souvent utilisé comme matériau dans la fabrication des coquilles d'allaitement pour les femmes à faible revenu.
L'allaitement par la mère ou par une nourrice est demeuré la méthode privilégiée pour nourrir les bébés durant longtemps. Bien que cette pratique soit perçue comme étant facile et naturelle pour la femme, il en est tout autrement. En fait, l'allaitement est une compétence apprise socialement, et qui nécessite l'utilisation de plusieurs outils pour assister la mère comme les tire-laits, les coupes protectrices, les biberons, etc. La coquille d'allaitement constitue donc l'un de ces accessoires typiques auxquels la femme a alors recours. Certains documents historiques indiquent que, déjà au cours du XIXe siècle, certaines mères se tournent vers du lait provenant d'autres animaux, tels que la vache ou la chèvre par exemple, pour nourrir leurs enfants. Ce n'est que vers la fin du XIXe siècle qu'apparaissent différentes publicités pour du lait commercial, un produit développé en réaction au fait que les mères commencent déjà à substituer l'allaitement par l'usage du biberon. Puis, vers la fin de la première décennie du XXe siècle, la préférence des mères pour l'usage des biberons est déjà fermement établie.
La coquille d'allaitement est mise au jour en 2017 sur le site archéologique du Marché-Sainte-Anne-et-du-Parlement-du-Canada-Uni, situé à Montréal.
RÉFÉRENCES
Ethnoscop inc. Fouilles, sondages et surveillance archéologique sur la Place d'Youville Ouest, site du Marché-Sainte-Anne-et-du-Parlement-du-Canada-Uni (BjFj-4). Rapport de recherche archéologique [document inédit], Pointe-à-Callière/MCCQ/Ville de Montréal, 2018. 78 p.
JONES, Olive R. et Catherine SULLIVAN. Glossaire du verre de Parcs Canada décrivant les contenants, la verrerie de table, les dispositifs de fermeture et le verre plat. Ottawa, Direction des lieux et des parcs historiques nationaux, Parcs Canada, Environnement Canada, 1985. 185 p.
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