Les épingles ont été sélectionnées pour la collection archéologique de référence du Québec, car elles ont été retrouvées sur le site patrimonial du Monastère-des-Augustines-de-l'Hôtel-Dieu-de-Québec. Elles ont également été choisies parce qu'elles ont été produites grâce à une machine brevetée en 1824, et qu'elles témoignent de l'habillement des religieuses de la communauté des Augustines.

Les épingles en laiton sont fabriquées mécaniquement après 1824, possiblement à Londres, en Angleterre. Elles sont composées d'une tige droite terminée en pointe et surmontée d'une tête conique aplatie fabriquée à même la tige. Certaines épingles sont peut-être en acier.

Les épingles sont généralement liées aux travaux de couture et à la confection de vêtements. Elles peuvent également servir à fixer temporairement des accessoires au vêtement ou servir à l'emballage de marchandises. La fabrication de l'épingle droite en laiton remonte au XIIIe siècle en France. Au XVe siècle, l'usage de ces épingles est déjà répandu en Angleterre et devient courant au siècle suivant. Vers le début du XVIIe siècle, la tête des épingles est formée à partir d'une seconde longueur de fil enroulée autour de la tige. En 1824, la fabrication des épingles est mécanisée avec l'invention d'une machine par Lemuel W. Wright (1790-1886). Mais la manufacture établie à Londres ne connait pas le succès espéré et il faut attendre plus d'une décennie pour que Daniel Foot-Taylor de Birmingham, reprenant le brevet de Wright en 1838, puisse établir une production commerciale stable. Une machine similaire est brevetée aux États-Unis à la même époque. Avec la mécanisation, les épingles sont fabriquées à bas coût.

D'après le contexte de leur découverte, ces épingles sont utilisées par les religieuses de l'Hôtel-Dieu de Québec. Les épingles font partie intégrante des habits des Augustines. Ainsi, parmi les vêtements des religieuses, se trouve une grande chemise en coton dotée de deux longues manches qui tombent jusqu'au bout des doigts et qui sont fixées à la chemise avec des épingles. Également, autour du cou, il y a une guimpe en toile blanche. La tête est couverte d'un petit bonnet en coton jaune en forme de canot, d'un bandeau en toile blanche, et d'un velet en toile blanche fixé au sous-voile en serge noire avec de très petites épingles. Un grand voile en étamine noire est fixé au sous-voile par deux épingles à tête noire. Les Augustines confectionnent elles-mêmes leur costume dans le respect de nombreuses normes strictes et en respectant la conformité de l'habit. Elles participent également à de nombreuses activités artisanales telles que la broderie et le tricot, tant par nécessité que par loisir.

Les épingles sont mises au jour entre 2013 et 2014 sur le site patrimonial du Monastère-des-Augustines-de-l'Hôtel-Dieu-de-Québec, à Québec. Marie-Madeleine de Vignerot du Pont-de-Courlay, marquise de Combalet, future duchesse d'Aiguillon et nièce du cardinal de Richelieu, acquiert une concession initiale de douze arpents dans la Haute-Ville de Québec pour y établir un hôpital géré par la communauté des Augustines de Dieppe. Trois jeunes femmes françaises débarquent à Québec le 1er août 1639 et fondent L'Hôtel-Dieu de Québec, qui devient alors le premier hôpital en Amérique situé au nord du Mexique. Les Augustines jettent ainsi les bases du système de santé actuel au Québec. Depuis lors, plusieurs bâtiments sont ajoutés, formant ainsi un important complexe hospitalier et monastique, et ce, malgré un important incendie qui frappe le complexe le 7 juin 1755. Le monastère est également réquisitionné par les soldats britanniques durant la Conquête. Ces derniers occupent les lieux de 1759 à 1784, y laissant plusieurs traces matérielles. En 1955-1956, le site voit la construction d'un hôpital moderne qui est ensuite intégré au Centre hospitalier de Québec en 1995.

Les épingles ont été retrouvées dans des sols associés à des latrines mises en place lors de la construction du monastère en 1695. Elles ont été en fonction jusqu'au raccordement au réseau d'aqueduc municipal en 1856.