La cuve de pelanage a été sélectionnée pour la collection archéologique de référence du Québec, car elle témoigne de l'activité de tannerie et qu'elle est l'une des rares cuves servant au travail du cuir ayant été restaurées et conservées dans les collections québécoises.

La cuve de pelanage en bois est fabriquée à Montréal par un artisan tonnelier au cours de la deuxième moitié du XVIIIe siècle. D'après les résultats d'analyses effectuées sur d'autres cuves provenant du même contexte, elle serait faite de pin blanc.

La cuve de pelanage, ou pelain, est un outil de tanneur utilisé pour le procédé du pelanage ou chaulage des peaux. Une fois dépecées et trempées dans l'eau un certain temps, les peaux brutes sont immergées dans la cuve contenant une solution composée d'eau et de chaux, bien que d'autres éléments chimiques puissent y être ajoutés. Les traces de chaux présentes sur la surface de la cuve témoignent d'ailleurs de son utilisation. Le pelanage à la chaux sert à dégager les poils des peaux et à détruire les fibres de surface. Le trempage des peaux se fait en trois étapes durant chacune plusieurs jours. Chaque étape demande une concentration différente de chaux. Les trois trempes peuvent être faites dans une cuve unique où la concentration de chaux est ajustée, ou peuvent être réalisées à l'aide de trois cuves comportant une concentration différente. Les peaux sont retirées chaque jour pour brasser le bain de chaux à l'aide d'un bouloir ou d'une pelle. La cuve est également vidée fréquemment afin de contrôler la concentration de chaux. En plus d'éliminer les fibres de surface, le trempage prolongé des peaux permet de les faire gonfler, ce qui facilite ensuite la pénétration des tannins lors du tannage. Lorsque les diverses trempes sont terminées, les peaux sont retirées de la cuve et dépilées à l'aide d'un couteau d'ébourrage, puis sont écharnées à l'aide d'un couteau à écharner.

Cette cuve est utilisée dans l'une des nombreuses tanneries de l'ancien village de Saint-Henri-des-Tanneries. En 1686, les associés Jean Mouchère, André David et Jean DeDieu reçoivent une concession de six arpents de terre pour y établir une tannerie près de l'ancien ruisseau Glen, situé à l'ouest de Ville-Marie. Ensemble, les trois associés établissent la première tannerie de Montréal. Dès lors s'amorce la longue évolution d'un simple établissement à un village dont une grande proportion des familles est associée aux métiers du cuir. Le développement de l'agglomération prend véritablement de l'ampleur grâce à Gabriel Lenoir-Rolland et toute sa descendance au cours du XVIIIe siècle et la première moitié du XIXe siècle. En 1825, près de 63 % des travailleurs recensés du village des Tanneries sont liés aux métiers du cuir, soit des tanneurs, des cordonniers et des selliers. Cependant, dès le deuxième quart du XIXe siècle, le travail artisanal du cuir est perturbé par l'ouverture du canal Lachine, puis par l'arrivée du chemin de fer et de la mécanisation des métiers du cuir. Peu à peu, le pôle du travail du cuir de Saint-Henri se déplace le long du canal Lachine avec, entre autres, l'arrivée de la tannerie industrielle Moseley en 1859. Au milieu du XIXe siècle, les artisans travaillant le cuir sont de moins en moins nombreux dans le village. L'ancien noyau villageois des tanneries voit alors sa vocation changer pour devenir plus résidentielle et commerciale.

La cuve est mise au jour en 2015 sur un site archéologique faisant partie d'un ensemble de sites désignés « village de Saint-Henri-des-Tanneries », à Montréal. La cuve a été découverte lors de fouilles menées dans le cadre du projet de reconstruction de l'échangeur Turcot à Montréal, avec un important dépôt de chaux dans son fond.

Les diverses parties de la cuve ont été restaurées par le Centre de Conservation du Québec entre 2015 et 2016. Les pièces de bois de petites et moyennes dimensions ont été séchées par l'entremise d'un lyophilisateur habituel. Toutefois, les grandes pièces de bois ont nécessité la mise en place d'un lyophilisateur climatique sur le toit de l'édifice du CCQ, une opération rendue possible grâce à notre hiver québécois. Ce lyophilisateur utilise la chaleur solaire et le froid hivernal pour déshydrater par sublimation à froid.