Montréal

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Le sifflet jouet a été sélectionné pour la collection archéologique de référence du Québec, car il s'agit d'un objet complet représentant une catégorie d'objets liée à l'enfance, celle des jouets. Les sifflets représentant des oiseaux sont un type courant au XIXe siècle dans nos collections.

Le sifflet jouet en céramique serait fabriqué au XIXe siècle, probablement au Royaume-Uni. L'objet en forme d'oiseau est d'abord moulé, puis l'embout et la fenêtre de ventilation sont percés. Après une première cuisson, l'objet est ensuite recouvert d'émaux polychromes et de glaçure, puis cuit à nouveau.

Le sifflet jouet est un petit instrument à vent destiné aux jeux d'enfants qui émet un son strident. Le sifflet est un objet aux origines très anciennes. Il peut avoir divers usages, tant professionnels que récréatifs. Certains types de sifflets sont utilisés comme instruments de musique, d'autres peuvent être utilisés pour la chasse, soit comme appeaux ou comme signal pour les chiens. Des sifflets peuvent encore être utilisés dans différents jeux d'enfants ou lors d'évènements traditionnels. Ils sont également utilisés dans différents corps de métier que ce soit dans le domaine des transports (trains, navires), au sein de la police, ou dans les sports. Plusieurs sifflets anciens reprennent la thématique de l'oiseau, que ce soit par l'emploi d'os de volatile, par leur forme, ou par leur son qui peut imiter le chant de ces animaux. Les sifflets en céramiques seraient très répandus au cours du XIXe siècle. Fabriqués traditionnellement à la main, les grands ateliers de potiers de cette époque développent ensuite des outils pour permettre une production de masse des objets en céramique à plus faibles coûts. L'embouchure du sifflet, correspondant à la queue de l'oiseau, est cassée, probablement à cause d'un accident de manipulation. Le bec est également usé.

Le sifflet jouet est mis au jour en 2002 sur le site de la Pointe-des-Seigneurs, faisant partie du complexe du canal Lachine à Montréal. Il est retrouvé dans une fosse de latrines aménagée dans une pièce isolée à l'intérieur de l'annexe de la maison de l'éclusier. Cette maison et son annexe sont construites en 1825 en marge du premier canal de Lachine et de l'écluse Saint-Gabriel. L'annexe est utilisée par l'éclusier et sa famille, mais elle sert également d'entrepôt de marchandises. Une partie de ce bâtiment, dont les latrines, devait connaitre une utilisation publique, puisque les découvertes archéologiques suggèrent qu'elle était mise à la disposition des équipages de navires éclusant à Saint-Gabriel durant la première période d'exploitation du canal, de 1825 à 1848. L'éclusier et sa famille continuent d'habiter la maison après 1848 et utilisent probablement l'annexe à des fins personnelles jusqu'à la démolition des bâtiments en 1877. De nombreux artéfacts liés aux jeux d'enfants proviennent du niveau d'occupation du plancher de l'annexe et de la fosse de latrines.