Capitale-Nationale

Québec

Québec

La tasse d'enfant a été sélectionnée pour la collection archéologique de référence du Québec, car elle est complète et parce que son décor est représentatif des tasses pour enfants offertes en cadeau. Elle a également été choisie parce qu'elle provient d'un contexte archéologique significatif où d'autres artéfacts reliés à l'enfance ont été retrouvés.

La tasse d'enfant est fabriquée après 1820 au Royaume-Uni, probablement en Angleterre, et est importée dans la colonie du Bas-Canada, à Québec. La tasse cylindrique est en terre cuite fine blanche et présente un rebord droit à l'extrémité arrondie, une paroi droite, un pied arrondi et un fond plat en retrait. Son anse de section ovale est appliquée, et un décor bleu est imprimé sur la paroi.

La tasse d'enfant est un récipient servant à la consommation de boissons non alcoolisées dont le petit format permet une utilisation par des enfants. Tout comme pour les assiettes d'enfant, les tasses présentent divers motifs décoratifs. Il est possible d'observer des thèmes animaliers ou floraux, des scènes diverses mettant ou non en scène des enfants ou encore des scènes éducatives comprenant des lettres de l'alphabet. Certaines présentent aussi des messages comme des maximes ou encore le nom d'un enfant, comme celle-ci, portant l'inscription « A Present for Ann » imprimée en bleu à l'intérieur d'un cadre rectangulaire aux coins chanfreinés. Les tasses d'enfant comme celle-ci avec un message « A Present for… » peuvent être offertes à l'occasion d'une naissance, d'un baptême ou encore données en récompense.

Avant le XIXe siècle et les débuts de la production céramique de masse, les matériaux et les décors de la vaisselle dédiée aux enfants en font un produit plutôt luxueux. Par la suite, le développement de nouvelles techniques de fabrication au début du XIXe siècle permet d'offrir des objets plus abordables et de développer un marché ciblant les enfants. Au XIXe siècle, la vaisselle pour enfant peut être achetée dans des boutiques ou chez des détaillants de céramique, mais il est plus courant de trouver de telles pièces dans les marchés publics ou encore, en Angleterre du moins, auprès de vendeurs itinérants.

La tasse d'enfant est mise au jour en 1986 sur le site de Place d'Youville, à Québec. Le faubourg Saint-Jean, dont la place d'Youville fait partie, se situe juste à l'extérieur des murs d'enceinte entourant la ville. Les terres y sont concédées dès le XVIIe siècle et le quartier se développe à partir de 1730. Le faubourg connait plusieurs évènements destructeurs, dont l'incendie de 1845. L'objet est retrouvé dans une fosse à déchets située dans une maison construite entre 1815 et 1830 appartenant à Marie et Antoine Montmenil. Reconstruite après l'incendie de 1845, elle appartiendrait ensuite à Abraham Joseph, un marchand qui pourrait avoir loué la maison à des locataires. L'habitation est démolie en 1875 pour faire place au marché Montcalm. La majorité des artéfacts contenus dans la fosse datent de la seconde moitié du XIXe siècle, et plusieurs artéfacts attestent la présence d'enfants, tels de la vaisselle miniature, des bibelots et des billes. La tasse d'enfant a été restaurée.

D'autres tasses mentionnant un nom d'enfant en cartouche sont aussi présentes dans les collections archéologiques québécoises.