Montréal

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Le vase décoratif a été sélectionné pour la collection archéologique de référence du Québec, car il a été retrouvé sur le site archéologique du Marché-Sainte-Anne-et-du-Parlement-du-Canada-Uni dans un contexte archéologique daté entre 1844 et 1849. Il a aussi été choisi parce qu'il représente un objet décoratif oriental rarement documenté dans les contextes archéologiques.

Le vase décoratif, ou vase dragon, est fabriqué en porcelaine fine dure orientale provenant de la Chine ou du Japon. Bien qu'il soit impossible d'estimer la date de sa fabrication, d'après le contexte de sa découverte, cet objet serait fabriqué avant 1849. De petites dimensions, il s'agit d'un vase ovoïde doté d'un long col étranglé portant de chaque côté des protubérances moulées en forme de dragon, d'où son nom. Malgré son aspect noirci, il est possible de distinguer dans le reflet de la glaçure le décor peint polychrome à motif floral et géométrique typique des productions orientales. Ce récipient richement orné est utilisé pour la décoration intérieure des habitations.

L'objet est mis au jour en 2017 sur le site archéologique du Marché-Sainte-Anne-et-du-Parlement-du-Canada-Uni, situé à Montréal. Afin d'apaiser les tensions causées par la rébellion des Patriotes de 1837-1838, Lord Durham (1792-1840), gouverneur général de l'Amérique du Nord britannique et commissaire enquêteur, propose l'union du Haut et du Bas-Canada. L'acte d'union est adopté en juillet 1840, et Kingston est désignée première capitale de la province du Canada. Dès 1843, cette fonction est déménagée à Montréal, étant une métropole commerciale bilingue et géographiquement bien placée entre les deux provinces. Le Parlement est alors installé dans le marché Sainte-Anne, construit en 1834 et le plus moderne et l'un des plus prestigieux bâtiments montréalais. Ce dernier est rénové dès mars 1844, puis le Parlement accueille les premiers débats peu après. Débattues depuis février 1849, les mesures devant dédommager les victimes de l'armée pendant les rébellions ravivent les tensions. Accueillie le 25 avril 1849, la Loi sur l'indemnisation éveille la fureur de la population et une large foule vient manifester autour du Parlement le soir même, incendiant le bâtiment et bloquant l'accès aux pompiers. Les ruines du Parlement, qui s'est écroulé sous les flammes, sont ensevelies, et le siège est déménagé à Toronto. Le vase décoratif s'est cassé au cours de l'incendie et sa glaçure est noircie par des traces de brûlures sur toute sa surface.

L'objet a été retrouvé dans les décombres de l'aile sud-est du Parlement. Au sous-sol de cette partie du bâtiment se trouvaient des appartements, tandis que le rez-de-chaussée accueillait de nombreux bureaux. Au premier étage se trouvaient la Chambre du Conseil législatif, les bureaux du président et du greffier (garde-robe) ainsi que la bibliothèque du Conseil législatif.

Quatre vases identiques ont été retrouvés dans les vestiges du Parlement. Ces objets décoratifs devaient être exposés, par exemple sur l'étagère d'un bureau de député ou de parlementaire. Ce type d'objet, très rare en contexte archéologique, témoigne de la richesse de la collection du Parlement et d'un certain luxe présent sur le site, un lieu de pouvoir où l'élite gouvernait et se fréquentait.