Montréal

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Le broc a été sélectionné pour la collection archéologique de référence du Québec, car il fait partie d'un ensemble d'objets liés à l'hygiène personnelle retrouvés sur le site archéologique du Marché-Sainte-Anne-et-du-Parlement-du-Canada-Uni dans un contexte archéologique daté entre 1844 et 1849. Il a également été choisi parce que son ornementation est représentative d'un type décoratif du XIXe siècle.

Le broc en terre cuite fine blanche est probablement fabriqué dans la région du Staffordshire en Angleterre entre 1840 et 1849, d'après le contexte de sa découverte ainsi que sur le type de décor ornant le broc. De type « sprig molded », celui-ci est produit dès la moitié du XIXe siècle, après 1840. Ce motif moulé est souvent de couleur contrastante avec le reste de l'objet, ici probablement bleu sur blanc.

Le broc est un récipient servant à transporter et à conserver l'eau pour la toilette et les soins du corps. Il est généralement accompagné d'une cuvette pour y verser l'eau. Le broc est cassé et sa surface est complètement noircie par une exposition à une source de chaleur intense, l'objet étant incendié en 1849.

Le broc est mis au jour en 2017 sur le site archéologique du Marché-Sainte-Anne-et-du-Parlement-du-Canada-Uni, situé à Montréal. Afin d'apaiser les tensions causées par la rébellion des Patriotes de 1837-1838, Lord Durham (1792-1840), gouverneur général de l'Amérique du Nord britannique et commissaire enquêteur, propose l'union du Haut et du Bas-Canada. L'acte d'union est adopté en juillet 1840, et Kingston est désignée première capitale de la province du Canada. Dès 1843, cette fonction est déménagée à Montréal, étant une métropole commerciale bilingue et géographiquement bien placée entre les deux provinces. Le Parlement est alors installé dans le marché Sainte-Anne, construit en 1834, le plus moderne et l'un des plus prestigieux bâtiments montréalais. Ce dernier est rénové dès mars 1844, puis le Parlement accueille les premiers débats peu après. Débattues depuis février 1849, les mesures devant dédommager les victimes de l'armée pendant les rébellions ravivent les tensions. Accueillie le 25 avril 1849, la Loi sur l'indemnisation éveille la fureur de la population et une large foule vient manifester autour du Parlement le soir même, incendiant le bâtiment et bloquant l'accès aux pompiers. Les ruines du Parlement, qui s'est écroulé sous les flammes, sont ensevelies, et le siège est déménagé à Toronto.

L'objet a été retrouvé dans les décombres de l'aile nord-ouest. Cette partie du bâtiment comprenait des appartements au sous-sol, tandis que le rez-de-chaussée accueillait de nombreux bureaux. Au premier étage se trouvaient la Chambre de l'Assemblée législative, les bureaux du président et du greffier (garde-robe) ainsi que le fumoir. Le broc fait partie d'un ensemble comportant le couvercle d'un pot de chambre, une boîte à savon, une cuvette et un potentiel sous-plat. Puisque le broc a été altéré lors de l'incendie du Parlement en 1849 et qu'il est décoré d'un motif développé après 1840, il est possible de cerner sa date de production entre 1840 et 1849.

Cet objet s'ajoute à un corpus important d'artéfacts liés à l'hygiène qui a été mis au jour dans les contextes du Parlement. En plus d'installations modernes de « water-closets », plusieurs ensembles de toilette comportant des boîtes à savon, des brosses à dents, des brocs et des cuvettes ont été d'usage sur le site entre 1844 et 1849. Ils viennent illustrer une activité surprenante pour un lieu de travail, mais bien documentée lors des fouilles archéologiques. Il apparait donc que les parlementaires et les fonctionnaires tenaient à maintenir une bonne hygiène personnelle sur leur lieu de travail. Un simple rasage ou la possibilité de se rafraichir devait procurer un confort bienvenu après de longues périodes de débat parlementaire, qui duraient parfois la nuit entière.