La balle a été sélectionnée pour la collection archéologique de référence du Québec, car elle est associée à l'occupation de la première habitation à l'époque de Samuel de Champlain (1608-1624). Correspondant probablement au calibre d'un pistolet, la balle témoigne aussi du type d'armement présent à cette époque sur le site de l'Habitation.

La balle est un projectile d'arme à feu moulé au début du XVIIe siècle soit dans le nord de la France, soit à Québec à partir d'un lingot de plomb importé. Entière, la balle de plomb présente une forme sphérique unie. Son calibre suggère qu'elle sert de munition pour un pistolet, une arme à feu utilisée pour la guerre et pour la chasse.

Le pistolet est une arme à feu développée en Italie au cours du XVIe siècle afin de fournir aux cavaliers une arme de poing qui est plus légère que le mousquet. Les premiers pistolets sont équipés d'une platine à rouet et se reconnaissent à leurs grandes dimensions, à la forme arrondie de leur crosse ainsi qu'à l'angle très prononcé formé par la crosse et le canon. À la fin du XVIe siècle, cette disposition est modifiée et la crosse est placée presque en ligne droite avec le canon. Au cours du XVIIe siècle, les dimensions de l'arme sont réduites et le dispositif de mise à feu est remplacé par un système plus efficace, celui de la platine à silex. C'est ce type d'arme qui était vraisemblablement en utilisation à l'époque de Samuel de Champlain.

Une petite section aplatie sur la surface de la balle suggère que celle-ci a été tirée par une arme à feu et qu'elle a frôlé ou heurté une surface dure. Il est plausible que cette balle ait servi au tir à la cible, puisqu'elle est mise au jour à proximité de la première habitation occupée par Samuel de Champlain (entre 1567 et 1574-1635). Le site constitue le premier établissement français permanent en Amérique du Nord et est situé dans le secteur de Place-Royale, à Québec. La première habitation est construite en 1608 et abrite Champlain et ses troupes jusqu'en 1624, année où elle est détruite pour faire place à la seconde habitation, un bâtiment de pierre qui est ensuite incendié par les frères Kirke en 1632.

La balle est mise au jour entre 1975 et 1976 dans le sol d'occupation de la première habitation. Quelques autres balles de ce calibre ont également été retrouvées sur le même site ainsi que sur le site des Forts-et-Châteaux-Saint-Louis à Québec. Un canon et des balles de pistolet ont aussi été trouvés sur le site du fort de Ville-Marie, dans des contextes datés entre 1642 et 1665.