Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

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Les fragments de marmite font partie de la collection archéologique de référence du Québec parce que les récipients de ce type comptent parmi les objets les plus fréquemment trouvés sur les sites anciens basques. Cet exemple, quoique fragmentaire, représente une marmite de grande capacité faite dans une matière première particulièrement micacée d'une couleur rosâtre.

Les fragments de marmite correspondent à un objet servant à la cuisson des aliments. En terre cuite grossière à pâte très micacée et sans glaçure, la marmite est de grande taille et peut servir à la préparation du repas d'un groupe de cinq à six personnes. Fabriquée en Europe, fort probablement en Espagne ou en France, au XVIe ou au début du XVIIe siècle, elle est apportée à l'île du Petit Mécatina à bord d'un navire de pêche basque. L'important noircissement et la présence de suie ainsi que de matière organique brûlée témoignent de son utilisation. Malgré le grand nombre de tessons, l'objet est très fragmentaire et il est difficile d'essayer de remonter ne serait-ce qu'une petite partie du récipient. Cette marmite est trouvée à l'été 2012 dans l'aire 8 du site terrestre. Ce secteur très bouleversé, situé devant l'entrée d'une maison d'hiver inuite construite plus tard sur le site, a livré de la culture matérielle datant du XVIe au XVIIIe siècle. L'humidité importante du site, l'eau de ruissellement et l'occupation intense du secteur ont certainement contribué à l'importante fragmentation de l'objet.

La forme aux courbes continues de la marmite ainsi que sa paroi mince et régulière, surtout au niveau du fond, se prêtent parfaitement à une cuisson en exposition directe aux flammes. Elle peut donc être suspendue directement au-dessus d'un feu ouvert. De plus, sa morphologie et les parois minces contribuent à la répartition rapide de la chaleur pendant la cuisson. Le point le plus fort de l'objet se trouve au niveau du col et du rebord, là où il est maintenu au-dessus du feu. Aussi, une aire de cuisine basque a été découverte sur le site terrestre de Petit Mécatina et plusieurs petits foyers et une quantité importante de vaisselle culinaire et de service y ont été mis au jour en 2009.

La marmite à fond arrondi ou plat, et habituellement à deux anses verticales, comme celle-ci, est devenue le marqueur céramique par excellence des stations baleinières basques du XVIe siècle. Elle suit de près les tuiles à toiture omniprésentes sur tous ces sites. Mais curieusement, il n'a pas encore été possible de déterminer hors de tout doute l'origine de ces objets si populaires auprès des pêcheurs basques du XVIe siècle.

Plusieurs provenances, en France et en Espagne, ont été proposées, mais seules des études physico-chimiques, dont certaines sont en cours, ou la découverte d'un site de production pourront éventuellement apporter des précisions. Le tesson EdBt-3-6118 a d'ailleurs été détruit en 2016 afin d'effectuer des analyses physico-chimiques de la pâte provenant de cette marmite. Malgré une morphologie très similaire des pots retrouvés dans les stations baleinières basques du Québec et du Labrador, il y a des différences plus ou moins marquées dans les matériaux de fabrication et les décors des marmites. Les inclusions dans la pâte, tant en quantité qu'en grandeur et en type, ainsi que les couleurs peuvent varier au point qu'il faille envisager l'implication de différents centres de production dans leur fabrication et le recours à différentes sources de matières premières. De plus, le décor si typique des bandes verticales appliquées à la molette n'apparaît pas sur toutes les marmites et les décors estampés sont encore plus rares. À Petit Mécatina, par exemple, plusieurs types de marmites ont été identifiés par l'observation visuelle des pâtes qui les composent et cette marmite n'est qu'un exemple parmi d'autres.