Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

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La douve de cuve ou de seau, qui est en parfait état de conservation, fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'elle témoigne de la vie à bord des navires de pêche.

La douve de cuve ou de seau appartient à une très petite cuve ou seau en bois qui a servi sur un navire de pêche basque au XVIe ou au début du XVIIe siècle. Cette petite cuve ou seau était de forme évasée vers le haut et sa courbure indique qu'elle devait avoir une ouverture de seulement 22 cm environ et mesurer au maximum 16 cm de hauteur. Elle aurait été composée d'environ douze douves. Son fond devait être petit et constitué d'un ou deux fragments de bois. Au XVIe siècle, ce type de contenant était cerclé, comme les barriques, à l'aide de cerceaux en bois. Les marques de deux cerceaux, possiblement trois, sont visibles sur la paroi extérieure. Des cuves ou des seaux plus complets retrouvés sur d'autres sites archéologiques indiquent qu'il est possible que deux douves de la cuve ou du seau étaient plus longues afin de pouvoir percer leurs extrémités supérieures de trous pour y fixer une poignée. Celle-ci était souvent composée d'un cordage, et était donc souple. Comme les barriques, ce type de contenant en bois est l'oeuvre d'un artisan tonnelier spécialisé.

Cette cuve ou seau provient probablement d'une grande cuve qui a été sciée en deux parties à la mi-hauteur. Compte tenu de sa hauteur et de son diamètre au sommet, cet objet s'apparente davantage à un seau qu'à une cuve.

Les cuves ou seaux en bois peuvent servir à accomplir de nombreuses tâches à bord d'un navire, par exemple le transport ou le transfert d'une variété d'objets de petite taille, y compris la nourriture, l'entretien du navire, comme le nettoyage, le calfeutrage, des tâches domestiques telles que la lessive ou même l'hygiène personnelle. Mais la cuve associée à cette douve semble être de très petite taille, ce qui devait limiter ses possibilités d'utilisation, si bien qu'il pouvait s'agir d'un seau pour l'entreposage de l'eau.

Elle est trouvée en 2013 dans le sondage subaquatique C3-3, situé au nord de deux imposants monticules de pierres de lest, SP 4 et SP 6, dans l'anse du Petit Mécatina. Le même secteur de fouille a livré une panoplie d'autres objets, dont de nombreuses céramiques, comportant trois réchauds et des fragments d'une jarre ou d'un pot cylindrique de la même production, des jarres à olives ibériques, des écuelles en majolique aragonaise, des marmites et d'autres objets. Des pièces de barriques et des déchets de bois témoignant du travail des tonneliers et des charpentiers y sont aussi découverts, de même que des restes alimentaires variés, des récipients en bois, un anneau de vannerie, un manche de couteau, des fragments de chaussures, des perles de chapelet en matériaux variés, une coquille de pétoncle géant, des cendrées ou chevrotines et une balle de mousquet ainsi que des déchets liés à la fabrication sur place de ces munitions, une ancre de petite embarcation, des tuiles à toiture et des pierres de lest. Plusieurs os de baleine et de morue trouvés sur le site confirment la poursuite de ces cétacés et les activités de pêche par les Basques à Petit Mécatina.