Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

Côte-Nord-du-Golfe-du-Saint-Laurent

Le manche de couteau fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce que c'est un objet unique pour l'île du Petit Mécatina. Un grand nombre de lames de couteau fragmentaires sont trouvées sur le site terrestre, dont une très large.

Le manche de couteau est utilisé à Petit Mécatina durant le XVIe et le début du XVIIe siècle. Il est composé de deux côtes cunéiformes dont l'extrémité proximale, côté lame, est plus large et arrondie, tandis que l'extrémité distale est plus petite et oblique avec un élargissement à sa base. Un trait vertical incisé est visible près de cette extrémité. Faites en bois, ces deux côtes encadraient une soie plate de couteau et le tout était fixé ensemble à l'aide de quatre rivets. Des concrétions ferreuses subsistent aux emplacements de la soie et des rivets. Le manche mesure 12,8 cm de longueur et entre 2,0 et 3,7 cm de largeur. Son épaisseur se situe entre 0,7 et 1,6 cm, étant plus grande près de la lame. Le rebord inférieur d'une des côtes présente des marques d'érosion. Le manche semble avoir subi de légers dommages dus au feu.

Le manche de couteau est de grand format et devait servir à la préhension pour une grande lame de couteau. Il s'agit probablement d'un couteau de boucher qui aurait servi soit à la préparation de la nourriture, soit à la préparation du poisson durant les activités de pêche, comme la morue par exemple. En Nouvelle-France, ce type de couteau, qui était disponible en trois grandeurs, servait aussi comme objet d'échange dans la traite des fourrures. C'étaient aussi des couteaux de boucher qui étaient fournis aux soldats et aux hommes de la milice. Le manche de ces couteaux était toujours en bois. Le montage sur soie plate rivetée, connu depuis l'âge du bronze, est utilisé sur ce type de grand couteau, mais dans le cas de la coutellerie de table ce n'est qu'à la fin du XVIIe siècle en contexte français et après 1720 sur les sites anglais que ce type de montage est employé.

Le manche de couteau est trouvé en 2012, dans un sondage situé au nord de deux imposants monticules de pierres de lest, SP 4 et SP 6, dans l'anse du Petit Mécatina. Le même secteur de fouille a livré une panoplie d'autres objets, dont de nombreuses céramiques, comportant trois réchauds et des fragments d'une jarre ou d'un pot cylindrique de la même production, des jarres à olives ibériques, des écuelles en majolique aragonaise, des marmites et d'autres objets. Des pièces de barriques et des déchets de bois témoignant du travail des tonneliers et des charpentiers y sont aussi découverts, de même que des restes alimentaires variés, des récipients en bois, un anneau de vannerie, un manche de couteau, des fragments de chaussures, des perles de chapelet en matériaux variés, une coquille de pétoncle géant, des cendrées ou chevrotines et une balle de mousquet ainsi que des déchets liés à la fabrication sur place de ces munitions, une ancre de petite embarcation, des tuiles à toiture et des pierres de lest. Plusieurs os de baleine et de morue trouvés sur le site confirment la poursuite de ces cétacés et les activités de pêche par les Basques à Petit Mécatina.