Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

Côte-Nord-du-Golfe-du-Saint-Laurent

Cet objet, qui pourrait être une pièce de jeu, fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce que les traces archéologiques liées aux divertissements sont quasiment inexistantes sur la station baleinière basque de Petit Mécatina.

La pièce de jeu est trouvée dans un contexte subaquatique de Petit Mécatina témoignant de l'occupation basque durant le XVIe et le début du XVIIe siècle. Il s'agit d'une petite pierre circulaire plate, de couleur gris foncé, très lisse et probablement polie. Son diamètre se situe entre 1,75 et 1,9 cm et elle a 0,4 cm d'épaisseur. Étant donné sa forme et sa taille, cette petite pierre peut servir de pièce de jeu, même s'il s'agit peut-être d'une simple pierre naturelle. Mais sa surface très lisse et ses rebords parfaitement arrondis laissent croire qu'elle était au moins sommairement polie et sa découverte dans un contexte archéologique précis, associé à une grande quantité d'artéfacts datant du XVIe ou du début du XVIIe siècle, permet de supposer qu'elle a ici une origine culturelle plutôt que naturelle.

La pièce de jeu est un objet de divertissement qui s'utilise avec un jeu de plateau, tel que le jeu de dames, le backgammon, l'alquerque, un jeu similaire aux dames, ou d'autres. Tous ces jeux sont connus en Europe depuis au moins le Moyen-Âge. Les racines du jeu de backgammon, sous une forme ou une autre, peuvent même remonter au Proche-Orient et à l'Égypte d'il y a plusieurs milliers d'années. Des jetons de jeu requis pour ces jeux de société pouvaient être faits de façon artisanale à partir de bois, d'os ou de tessons de céramique. Ces types de jetons ont été trouvés dans des contextes en Europe et au Nouveau Monde. À Saint Augustine, en Floride, des jetons étaient fabriqués à partir de tessons de majolique et de jarres à olives, malgré l'épaisseur importante des parois de ces jarres. Le petit disque épais de Petit Mécatina, fait à partir d'une tuile à toiture, pourrait donc très bien être un jeton de jeu de société, même si d'autres utilisations peuvent être proposées pour cet objet. Dans des contextes maritimes, les plateaux de jeu sont souvent créés à partir de fonds de barriques, de couvercles ou d'autres objets en bois au moyen d'incisions reproduisant les formes nécessaires au jeu voulu.

La pièce de jeu est trouvée en 2012, dans un sondage situé au nord de deux imposants monticules de pierres de lest, SP 4 et SP 6, dans l'anse du Petit Mécatina. Le même secteur de fouille a livré une panoplie d'autres objets, dont de nombreuses céramiques, comportant trois réchauds et des fragments d'une jarre ou d'un pot cylindrique de la même production, des jarres à olives ibériques, des écuelles en majolique aragonaise, des marmites et d'autres objets. Des pièces de barriques et des déchets de bois témoignant du travail des tonneliers et des charpentiers y sont aussi découverts, de même que des restes alimentaires variés, des récipients en bois, un anneau de vannerie, un manche de couteau, des fragments de chaussures, des perles de chapelet en matériaux variés, une coquille de pétoncle géant, des cendrées ou chevrotines et une balle de mousquet ainsi que des déchets liés à la fabrication sur place de ces munitions, une ancre de petite embarcation, des tuiles à toiture et des pierres de lest. Plusieurs os de baleine et de morue trouvés sur le site confirment la poursuite de ces cétacés et les activités de pêche par les Basques à Petit Mécatina.