Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

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Le tarsométatarse de coq fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'il représente un exemple de viande faisant partie des provisions apportées et consommées par les pêcheurs basques venus au Canada durant le XVIe et le début du XVIIe siècle. Sa particularité réside dans le fait que le coq était probablement une volaille amenée vivante et donc nourrie durant le voyage.

Le tarsométatarse de coq provient possiblement d'un poulet vivant transporté sur un baleinier ou un navire de pêche basque au cours du XVIe ou au début du XVIIe siècle. Il s'agit d'un os de la patte droite d'un animal qui est muni d'un ergot, ce qui indique qu'il s'agit d'un mâle. Puisqu'il n'y a aucune mention indiquant que la volaille ait été apportée sous forme de viande en saumure, ce coq a vraisemblablement été amené vivant afin de fournir de la viande fraîche pour un repas. L'os fait probablement partie de restes de table jetés par-dessus bord du navire ancré dans l'anse du Petit Mécatina. Le tarsométatarse est un os de pied que l'on ne retrouve que chez les oiseaux. Sur la terre ferme, très peu d'ossements d'animaux se sont conservés et les os mis au jour datent la plupart du temps de périodes d'occupation du site plus tardives.

L'avitaillement des baleiniers et des navires de pêche basques de l'époque prévoit suffisamment de provisions pour nourrir l'équipage pendant toute la durée du voyage de pêche, qui peut s'étaler sur plusieurs mois. Mais en raison des besoins de conservation à long terme, les provisions comportent avant tout des denrées sèches ou des aliments en saumure. Elles comprennent surtout du biscuit, du pain très sec soumis à une longue cuisson, de la viande, du poisson salé ou séché, des fèves et des pois secs, de l'huile ou du beurre, du vinaigre, des graines de moutarde et du sel. Il peut y avoir de la farine, du pain frais et de l'ail ainsi que des provisions de bouche personnelles apportées par l'équipage, tels du fromage, des raisins, des amandes ou du vin. Les fouilles révèlent aussi la présence de coquilles de noix de Grenoble et de noisettes, des noyaux de prunes et de cerises parmi les restes alimentaires jetés sur les lieux de pêche. Pour boire, il y a du vin, du cidre et de l'eau.

Après plusieurs semaines, voire plusieurs mois, d'un régime alimentaire très limité, monotone et plutôt sec et très salé, les membres de l'équipage des navires apprécient la nourriture fraîche devenue accessible. Ils pratiquent la chasse au gibier, aux oiseaux, à la petite faune terrestre et même aux mammifères marins, ainsi que la pêche de poissons autres que la morue. Les ossements identifiés proviennent d'une grande variété d'espèces. Des cendrées ou chevrotines et des balles fabriquées sur les bateaux sont aussi trouvées sur le site.

Le tarsométatarse de poulet est trouvé en 2012 dans un sondage subaquatique situé au nord des grands monticules de pierres de lest SP-4 et SP-6. Il semble que malgré leur arrivée au port de destination et leurs nombreuses activités de chasse, les pêcheurs continuent à consommer la viande apportée d'Europe. Ce secteur de fouille livre une panoplie d'objets, dont de nombreuses céramiques tels trois réchauds, des pots ou marmites, des jarres à olives ibériques et des écuelles en majolique aragonaise. Des pièces de barriques et des déchets de bois témoignant du travail des tonneliers et des charpentiers y sont aussi découverts, de même que des restes alimentaires variés, des récipients en bois, un anneau de vannerie, un manche de couteau, des fragments de chaussures, des perles de chapelet, une coquille de pétoncle géant, des chevrotines et une balle de mousquet ainsi que des déchets liés à la fabrication sur place de ces munitions, une ancre de petite embarcation, des tuiles à toiture et des pierres de lest. Plusieurs os de baleine et de morue trouvés sur le site confirment la poursuite de ces cétacés et les activités de pêche par les Basques à PetitMécatina. Plusieurs autres os de la sous-famille des phasianinés, soit de poulet domestique ou de faisan de Colchide, donc de volaille européenne, sont d'ailleurs identifiés parmi la collection de restes fauniques provenant des fouilles subaquatiques de l'île du Petit Mécatina.

Des analyses ostéologiques des restes fauniques retrouvés sur le site sont réalisées en 2014 et permettent d'identifier les espèces animales exploitées.