Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

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Cet objet, qui pourrait être une pièce de jeu, fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce que les traces archéologiques liées aux divertissements sont quasiment inexistantes dans la station baleinière basque de Petit Mécatina.

La pièce de jeu est utilisée à Petit Mécatina durant le XVIe ou le début du XVIIe siècle. Elle est fabriquée sur place à partir d'un fragment de tuile à toiture en terre cuite grossière de couleur chamois orangé. Sa forme est subarrondie et le dessus porte une trace brunâtre, probablement due à l'utilisation de la tuile avant d'être transformée en jeton. Son diamètre est de 2,1 cm et elle a 1,6 cm d'épaisseur. La surface inférieure irrégulière de la tuile est toujours présente. Les côtés de l'objet semblent avoir été sablés.

La pièce de jeu est un objet de divertissement qui s'utilise avec un jeu de plateau tel que le jeu de dames, le backgammon, l'alquerque, un jeu similaire aux dames, ou d'autres. Tous ces jeux sont connus en Europe depuis au moins le Moyen-Âge. Les racines du jeu de backgammon, sous une forme ou une autre, peuvent même remonter au Proche-Orient et à l'Égypte d'il y a plusieurs milliers d'années. Des jetons de jeu requis pour ces jeux de société pouvaient être faits de façon artisanale à partir de bois, d'os ou de tessons de céramique. Ces types de jetons ont été trouvés dans des contextes archéologiques en Europe et au Nouveau Monde. À Saint Augustine, en Floride, des jetons étaient fabriqués à partir de tessons de majolique et de jarres à olives, malgré l'épaisseur importante des parois de ces jarres. Le petit disque épais de Petit Mécatina, fait à partir d'une tuile à toiture, pourrait donc très bien être un jeton de jeu de société, même si d'autres utilisations peuvent être proposées pour cet objet. Dans des contextes maritimes, les plateaux de jeu sont souvent créés à partir de fonds de barriques, de couvercles ou d'autres objets en bois au moyen d'incisions reproduisant les formes nécessaires au jeu voulu.

La pièce de jeu est trouvée en 2007 à l'île du Petit Mécatina. Elle est associée à un dépôt bouleversé situé immédiatement à l'extérieur d'une structure interprétée comme étant un atelier de forge, construit au-dessus d'une maison hivernale inuite plus ancienne. Les deux structures sont postérieures à l'occupation de l'île par les Basques. Par contre, des marmites, des majoliques et d'autres céramiques témoignant de leur présence sont associées aux dépôts bouleversés qui contiennent aussi le petit jeton en tuile. Il y a en plus dans ce secteur une grande concentration de clous et de concrétions ferreuses.