Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

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Le plat creux fait partie de la collection archéologique de référence du Québec, car les quelques objets de vaisselle en bois conservés à Petit Mécatina sont des témoins de la complémentarité entre les objets en céramique et ceux en d'autres matériaux dans l'alimentation quotidienne des marins-pêcheurs basques du XVIe siècle.

Le plat creux en bois tourné est apporté à l'île du Petit Mécatina à bord d'un baleinier ou d'un navire de pêche basque au XVIe ou au début du XVIIe siècle. Ce plat creux est lié à l'alimentation et devait faire partie de la vaisselle utilisée à bord pour la prise des repas et des boissons.

De grande taille, le plat creux qui, dans son état complet, devait avoir une forme légèrement ovale, pouvait être utilisé lors du repas par une seule personne ou par un petit groupe de personnes. Les petites incisions entrecroisées observées sur le fond intérieur du plat montrent que de la nourriture y a été découpée à l'aide d'un couteau. Compte tenu de la profondeur du plat, il pouvait aussi servir des mets liquides ou semi-liquides, comme des soupes, les potages ou des ragoûts, mangés à l'aide d'une cuillère. Vu la grande taille, il pouvait également contenir des bouchées ou des mets mis à la disposition de plusieurs personnes à la fois.

D'après les sources documentaires, l'avitaillement des navires de pêche basques comprenait l'achat en grande quantité de vaisselle en bois tourné pour fournir les équipages des navires. Il est donc normal de retrouver cette vaisselle en association avec les activités de pêche, dans la mesure où ces objets en matière périssable se retrouvent dans des conditions propices à la conservation, tels les milieux humides anaérobies. Leur avantage par rapport à la vaisselle en céramique résidait vraisemblablement dans leur résistance aux chocs, plus pratique à bord d'un navire. Mais comme l'indiquent les trous de réparation de ce bol, il était vulnérable au fendillement, probablement accru par l'usage.

La fabrication des plats en bois tournés est réalisée à partir d'arbres de grand diamètre. Le tronc est scié en sections dont la longueur correspond au diamètre du plat recherché, et ces billots sont découpés radialement en trois sections égales. Des préformes des plats sont préparées et peuvent ensuite être tournées sur le tour à bois. L'utilisation de bois nouveau ou de bois partiellement séché peut donner un bol qui gauchit ou qui prend une forme plutôt ovale avec le temps. Tel est le cas du bol décrit ici, qui a fort probablement été fabriqué à partir d'un tronc d'arbre qui n'était pas complètement sec. Cette déformation peut avoir causé la fente partielle du bol durant son utilisation, fente qui aurait nécessité la réparation dont la trace est visible sous forme des deux lignes de trous effectuées de part et d'autre d'une cassure. Chacun des trous d'une ligne fait face à un trou correspondant de l'autre côté du bris et il est probable que des fibres ou des agrafes en métal ou un autre matériau aient été utilisés pour tenter de refermer le bris de la paroi. Aucune marque de telles fibres ou agrafes n'est visible sur les parois du bol aujourd'hui, et trois des trous sont bouchés par de petits goujons en bois. Les goujons utilisés pour les trois autres trous ont également été trouvés. À en juger par la répartition des petits trous, une section seulement de la paroi semble avoir été sujette au fendillement lors de l'utilisation du plat. Deux des trous de réparation se situent aujourd'hui sur le plan d'une autre fracture ultérieure, survenue à la jonction entre le fond et la paroi extérieure du plat. Le fendillement de la vaisselle en bois était aussi causé par son passage fréquent d'un état humide à un état sec lié à son utilisation.

Le plat creux de Petit-Mécatina, une fois jugé inutilisable et jeté par-dessus bord, s'est retrouvé dans un dépôt subaquatique situé au nord des grands monticules de pierres de lest SP 4 et SP 6. Ce secteur de fouille a livré une panoplie d'autres objets qui témoignent des activités domestiques et de pêche pratiquées par les Basques à Petit Mécatina.