Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

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Le bol fait partie de la collection archéologique de référence du Québec, car les quelques objets de vaisselle en bois conservés à l'île du Petit Mécatina sont des témoins de la complémentarité entre les objets en céramique et en d'autres matériaux dans l'alimentation quotidienne des marins-pêcheurs basques du XVIe siècle.

Le bol en bois tourné est apporté à l'île du Petit Mécatina à bord d'un baleinier ou d'un navire de pêche basque au cours du XVIe ou au début du XVIIe siècle. Ce bol et d'autres objets en bois sont liés à l'alimentation et devaient faire partie de la vaisselle utilisée à bord pour la prise des repas et des boissons.

De petite taille, le bol ressemble en forme et en capacité aux écuelles en majolique et il remplit vraisemblablement les mêmes fonctions, soit la prise de repas ou de liquides par une seule personne. Le bol ne présente aucune trace d'usure ou d'incisions, ce qui laisse supposer que les repas servis étaient liquides ou semi-liquides, tels des soupes, des potages ou des ragoûts, et se mangeaient à l'aide d'une cuillère ou en buvant directement du bol. Celui-ci pouvait aussi contenir des rations individuelles de boissons comme du vin, du cidre et de l'eau. La base du bol porte une marque incisée, en forme d'étoile à six branches. Il s'agit fort probablement d'une marque de propriétaire ou d'utilisateur faite par la personne qui utilisait le bol.

D'après les sources documentaires, l'avitaillement des navires de pêche basques comprenait l'achat en grande quantité de vaisselle en bois tourné pour fournir les équipages des navires. Il est donc normal de retrouver cette vaisselle en association avec les activités de pêche, dans la mesure où ces objets en matière périssable se retrouvent dans des conditions propices à la conservation, tels les milieux humides anaérobies. Leur avantage par rapport à la vaisselle en céramique résidait vraisemblablement dans leur résistance aux chocs, plus pratique à bord d'un navire. Mais comme l'indiquent les trous de réparation de ce bol, il était vulnérable au fendillement, probablement accru par l'usage.

La fabrication des bols en bois tourné peut se faire à partir de demi-bûches d'arbres de petit diamètre, dont la longueur correspond au diamètre du tronc. La partie du bois proche du coeur de l'arbre est éliminée afin de réduire le stress et le risque de fendillement, et des préformes hémisphériques sont préparées à l'aide d'une hache. Ces préformes peuvent ensuite être tournées sur le tour à bois. L'utilisation de bois nouveau ou de bois partiellement séché peut donner un bol qui gauchit ou qui prend une forme plutôt ovale avec le temps. Tel est le cas du bol décrit ici, qui a fort probablement été fabriqué à partir d'un tronc d'arbre qui n'était pas complètement sec avant d'être transformé en vaisselle. Cette déformation peut avoir causé la fente partielle du bol durant son utilisation, fente qui aurait nécessité la réparation dont la trace est visible sous forme des deux lignes de trous effectuées de part et d'autre d'une cassure. Chacun des trous d'une ligne fait face à un trou correspondant de l'autre côté du bris et il est probable que des fibres ou des agrafes en métal ou un autre matériau aient été utilisés pour tenter de refermer le bris de la paroi. Aucune marque de telles fibres ou agrafes n'est visible sur les parois du bol aujourd'hui, et deux des trous sont partiellement bouchés, peut-être par les restes de petits goujons en bois. À en juger par la répartition des petits trous, il est possible que ce bol se soit même brisé en deux fragments séparés. Certains des trous de réparation se situent aujourd'hui sur le plan d'autres fractures ultérieures. Le fendillement de la vaisselle en bois était aussi causé par son passage fréquent d'un état humide à un état sec lié à son utilisation.

Le bol de Petit-Mécatina, une fois jugé inutilisable et jeté par-dessus bord, s'est retrouvé dans un dépôt subaquatique situé au nord des grands monticules de pierres de lest SP 4 et SP 6. Ce secteur de fouille a livré une panoplie d'autres objets qui témoignent des activités domestiques et de pêche pratiquées par les Basques à Petit Mécatina.