Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

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Le fragment de natte en fibres naturelles fait partie de la collection archéologique de référence du Québec, car ce type d'objet ne se conserve que rarement en contexte archéologique et cet exemple de natte tressée fournit une petite fenêtre d'information sur la vie domestique et la vie à bord d'un navire au XVIe siècle ou au début du XVIIe siècle.

Le fragment de natte en fibres tressées correspond à un accessoire d'utilisation domestique qui a pu être utilisé à bord d'un baleinier ou d'un navire de pêche basque du XVIe ou du début du XVIIe siècle. Fabriquée à partir de tiges naturelles fines, probablement de la paille, la natte est un exemple de vannerie artisanale créée par tressage afin de produire des objets utilitaires variés. Un certain nombre de brins sont réunis pour tresser des bandes de largeur limitée. Ces bandes peuvent par la suite être cousues afin de créer des objets assemblés complexes. Une natte semblable a été trouvée dans les fouilles d'un baleinier basque à Red Bay; elle était constituée des restes de trois bandes assemblées par du fil en fibres libériennes, c'est-à-dire des fibres végétales comme le chanvre. D'après le contexte de découverte, il devait s'agir à l'origine d'un panier contenant des morues. Ce type de matériel pouvait aussi servir à fabriquer d'autres objets, dont des tapis, du matelassage pour dormir, etc.

Puisque le matériel utilisé est relativement mince, les types d'objets créés ainsi gardent toujours une certaine souplesse, contrairement aux paniers et autres vanneries faites à partir de tiges d'osier. Ainsi, le panier de Red Bay devait être très souple et sa forme s'adaptait en fonction de son contenu. Le même matériau pourrait s'utiliser pour créer du matelassage et peut-être même des nattes pour recouvrir des planchers. Par contre, leur résistance à l'humidité devait être très faible et le milieu humide des navires aurait potentiellement réduit de façon importante la durée de vie utile de ces objets, qui devaient être portés à pourrir s'ils étaient régulièrement humides.

Le fragment de natte de l'île du Petit Mécatina a été mis au jour dans un sondage subaquatique à l'ouest d'un grand monticule de pierres de lest, SP 5, dans l'anse du Petit Mécatina. Le milieu anaérobie du lieu d'enfouissement a certainement contribué à sa conservation. Comme l'objet était trop fragile pour être prélevé au complet, il a été échantillonné. Témoin probable de la vie à bord du navire, le fragment de natte se trouvait mêlé à beaucoup de restes alimentaires, dont des os d'oiseaux et de porc et des coquilles de noix, provenant autant des aliments apportés par les pêcheurs d'Europe que de leurs activités de chasse et de pêche durant leur séjour à l'île du Petit Mécatina. Le site révélait aussi des traces d'activités commerciales, comme la chasse à la baleine et la pêche à la morue, des os de baleine et de poissons se trouvant aussi parmi les déchets jetés à l'eau. Ont également été découvertes des pièces de bois associées au travail des tonneliers et possiblement à des travaux d'aménagement sur le terrain par des charpentiers, de même qu'une jarre, un pot à anse fabriqué en Pays basque, un cruchon en majolique espagnole et un talon de chaussure en cuir.