Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

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Les cendrées ou chevrotines font partie de la collection de référence archéologique du Québec parce qu'elles témoignent des activités de chasse à l'île du Petit Mécatina.

En outre, certaines de leurs caractéristiques permettent de présumer qu'elles sont moulées à l'île du Petit Mécatina à bord d'un baleinier ou d'un navire de pêche basque au XVIe ou au début du XVIIe siècle.

Les cendrées ou chevrotines sont des petits plombs de chasse fabriqués à bord d'un navire ancré dans l'anse du Petit Mécatina. Les marques présentes sur la plupart de ces petites munitions démontrent qu'elles sont obtenues par moulage.

Certaines des cendrées ou chevrotines présentent une forme arrondie incomplète attribuable à une quantité insuffisante de plomb ou à un refroidissement trop rapide lors du moulage qui empêchent de bien remplir le moule. Ces derniers plombs sont plus petits et s'approchent davantage de la taille des cendrées. Ils ne présentent pas de cicatrice de moule, mais une cicatrice du jet de coulée coupé à la fin de l'opération de moulage. Ces cendrées ou chevrotines inachevées ont parfois la forme d'une gouttelette. Toutes les cendrées ou chevrotines présentent des traces de corrosion blanchâtres.

Utilisées par les pêcheurs basques pour chasser la faune locale pendant leur séjour à l'île du Petit Mécatina au XVIe siècle et au début du XVIIe siècle, ces cendrées ou chevrotines sont trouvées à l'été 2012 dans un sondage subaquatique situé au nord de grands monticules de pierres de lest. Ce secteur de fouille renferme également de nombreux objets de céramique, dont trois réchauds, plusieurs pots, jarres ou marmites, des jarres à olives de terre cuite grossière ibérique et des écuelles en majolique aragonaise. En outre, des pièces de barriques témoignant du travail des tonneliers y sont mises au jour, ainsi que des plats en bois, des anneaux de vannerie ou de cordage, un manche de couteau, des fragments de chaussures, des perles en matériaux variés, une ancre de petite embarcation, des tuiles à toiture et des pierres de lest. La présence de plusieurs os de baleine et de morue témoigne de la chasse aux cétacés et des activités de pêche par les Basques à l'île du Petit Mécatina. Les restes alimentaires trouvés dans ce sondage et ailleurs sur le site subaquatique reflètent la diversité des animaux chassés par les Basques pour varier leur alimentation sur le lieu de pêche. Ces débris comprennent des ossements d'oiseaux comme le canard, le plongeon, le cormoran, la mouette, le goéland et d'autres variétés d'oiseaux, ainsi que ceux de mammifères locaux, dont le caribou, le renard, le porc-épic et le phoque.