Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

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Les cendrées font partie de la collection de référence archéologique du Québec parce qu'elles témoignent des activités de chasse sur l'île du Petit Mécatina.

En outre, certaines de leurs caractéristiques permettent de présumer qu'elles sont moulées puis jetées près de l'île du Petit Mécatina au XVIe ou au début du XVIIe siècle.

Les cendrées sont des petits plombs de chasse fabriqués à un endroit indéterminé et jetés dans l'anse du Petit Mécatina. Les marques présentes sur la plupart de ces petites munitions démontrent qu'elles sont obtenues par moulage. Certaines des cendrées ont parfois la forme d'une gouttelette. Leur forme découle de leur mode de fabrication, qui requiert l'usage d'une passoire en métal et d'eau froide : le plomb fondu est versé dans une passoire déposée sur un contenant rempli d'eau. Les gouttes de plomb qui s'échappent de la passoire tombent dans l'eau, qui fige les gouttelettes de plomb instantanément et leur donne leur forme sphérique ovale avec une queue. Ce type de fabrication a été en vogue durant un siècle, soit entre 1665 et 1759 environ. Ce genre de munition était connue en français sous le terme de plomb à canards ou autres volatiles, et de « Shots » en anglais.

Utilisées par les pêcheurs basques pour chasser la faune locale pendant leur séjour à l'île du Petit Mécatina au XVIe et au début du XVIIe siècle, ces cendrées sont trouvées à l'été 2013 dans un sondage subaquatique situé au nord de grands monticules de pierres de lest. Ce secteur de fouille renferme également de nombreux objets de céramique, dont trois réchauds, plusieurs pots, jarres ou marmites, des jarres à olives de terre cuite grossière ibérique et des écuelles en majolique aragonaise. En outre, des pièces de barriques témoignant du travail des tonneliers y sont mises au jour, ainsi que des plats en bois, des anneaux de vannerie ou de cordage, un manche de couteau, des fragments de chaussures, des perles en matériaux variés, une ancre de petite embarcation, des tuiles à toiture et des pierres de lest. La présence de plusieurs os de baleine et de morue témoigne de la chasse aux cétacés et des activités de pêche par les Basques à l'île du Petit Mécatina. Les restes alimentaires trouvés dans ce sondage et ailleurs sur le site subaquatique reflètent la diversité des animaux chassés par les Basques pour varier leur alimentation sur le lieu de pêche. Ces débris comprennent des ossements d'oiseaux comme le canard, le plongeon, le cormoran, la mouette, le goéland et d'autres variétés d'oiseaux, ainsi que ceux de mammifères locaux, dont le caribou, le renard, le porc-épic et le phoque.

Il se peut que ces cendrées aient été jetées à l'eau avec la carcasse d'un animal ou d'un oiseau sauvage qu'elles avaient servi à abattre.