Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

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Les fragments de marmite ou de pot à anse font partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'ils témoignent de la présence basque à l'île du Petit Mécatina.

Les fragments de marmite ou de pot à anse proviennent d'un objet de terre cuite grossière à pâte rougeâtre et grisâtre au centre en raison des conditions de cuisson lors de sa confection. Ce contenant est fabriqué au cours du XVIe ou au début du XVIIe siècle, probablement en Espagne ou en France.

Trop fragmentaire pour déterminer sa fonction avec précision, l'objet sert à la cuisson et à la préparation des aliments ou à la conservation et au transport de ceux-ci. Les fragments permettent néanmoins de constater le diamètre important de l'ouverture, évalué à environ 17 cm, indiquant qu'il s'agit d'un récipient de grande taille. Le volume du récipient pouvant certainement atteindre quatre à sept litres, il peut probablement servir à conserver et à transporter des provisions séchées, en saumure ou confites, ou servir à la cuisson des repas pour un petit groupe.

La partie inférieure de l'objet est manquante, mais le fond était probablement plat et épais, lui permettant de se tenir debout facilement. Si ce récipient sert à la cuisson, il est placé sur le sol près des braises d'un feu ou au-dessus d'un fourneau pour la cuisson, contrairement aux marmites à fond arrondi ou aplati et mince qui étaient suspendues au-dessus d'un feu. Les fissures visibles sur les fragments pourraient témoigner de cette utilisation.

Les pots, les jarres et les marmites à pâte de couleur rougeâtre généralement à fond plat, tout comme les marmites de couleur chamois à fond plus ou moins arrondi, sont des marqueurs culturels importants associés aux stations baleinières établies par les Basques au XVIe siècle. D'importantes quantités de ces céramiques sont présentes sur d'autres sites basques, comme à Red Bay au Labrador et à Middle Bay sur la Basse-Côte-Nord du Québec. Malgré leur ressemblance avec certaines productions céramiques françaises, leur véritable origine demeure inconnue et une provenance espagnole demeure possible. Des analyses physico-chimiques sur les objets eux-mêmes ou la découverte d'un site de production de ce type de céramique pourront éventuellement apporter des précisions.

Cet objet est apporté à l'île du Petit Mécatina à bord d'un navire de pêche basque. Le récipient, peut-être à la suite d'un bris, est jeté par-dessus bord à l'endroit où se trouvent deux monticules de pierres de lest. Les fragments sont retrouvés à la surface du fond marin à l'été 2011 dans un secteur non fouillé du site subaquatique. D'autres objets d'origine basque sont trouvés à proximité, témoignant de l'absence de perturbations importantes dans ce secteur.