Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

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Le fragment de cordage fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'il témoigne du rôle important joué par ce type d'équipement dans la navigation à voile. D'innombrables cordages sont utilisés dans le cadre des expéditions de pêche et des réserves importantes sont apportées dans des tonneaux sur les navires.

En outre, les cordages sont périssables, laissant très peu de traces sur les sites archéologiques. Cependant, à l'île du Petit Mécatina, quelques fragments de cordage sont trouvés en contexte subaquatique. Cette rareté justifie de nouveau la présence du fragment dans la collection de référence.

Le fragment de cordage est fabriqué dans une corderie européenne au XVIe siècle ou au début du XVIIe siècle. À cette époque, les cordages utilisés au Pays basque viennent principalement des villes de Calatayud et de Calahorra en Espagne, de Bretagne, de la région bordelaise en France, de la région basque de Navarre, ou des Flandres. Dans ces ateliers, les fibres de chanvre, une fois préparées et peignées, sont filées afin d'obtenir des fils de caret qui servent à la fabrication des torons et des cordages par commettage, une torsion de plusieurs fils de caret. Les torons peuvent par la suite être utilisés dans la fabrication d'autres types de cordages de plus gros diamètre. Son diamètre étant relativement faible, ce cordage pourrait avoir servi à des tâches nécessitant moins de force, par exemple dans le gréement du navire.

Le besoin en cordages de toutes tailles sur les navires à voiles est énorme. Ils servent au gréement, au chargement, à l'arrimage de la cargaison, à l'amarrage du navire, sans oublier ceux nécessaires à la pêche, au harponnage et au remorquage des baleines, ou encore à une variété infinie d'usages dans la vie quotidienne des pêcheurs. Des réserves de cordages sont donc apportées sur le navire dans des tonneaux.

Ce fragment de cordage trouvé en 2007 lors d'une intervention archéologique subaquatique a possiblement été jeté par-dessus bord au cours d'un voyage de pêche, peut-être en raison d'une faiblesse ou d'un bris. Sur la terre ferme du site de l'île de Petit Mécatina, les traces de cordage retrouvées se présentent généralement sous la forme de fibres conservées dans des concrétions métalliques sur des clous rouillés, ou de fibres minéralisées à l'intérieur de poids de filets ou de lignes de pêche en plomb.