Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

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Les fragments d'écuelle font partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'ils constituent de bons marqueurs temporels et culturels. Grâce à la fin subite de la production de ce type d'écuelle à Muel au début du XVIIe siècle, ces fragments de céramique offrent une datation relativement précise. En conséquence, elle permet aussi de raffiner la datation d'autres objets retrouvés dans le même contexte.

Elle peut également témoigner d'une présence basque ou espagnole sur un site, comme à l'île du Petit Mécatina. En outre, des fragments d'écuelle identiques ayant été trouvés sur la terre ferme et sous l'eau permettent d'établir un lien entre ces contextes archéologiques distincts.

Les fragments d'écuelle en majolique espagnole sont typiques de la production de Muel, village potier espagnol situé à proximité de Saragosse, en Aragon. De tradition hispano-mauresque, sa production peut être datée de la période allant du deuxième tiers du XVIe siècle à 1610. Les potiers de Muel étaient des Morisques, un groupe ethnique descendant des anciens conquérants musulmans de l'Espagne, christianisés après la reconquête du territoire espagnol en 1492. L'année 1610 marque l'année de leur expulsion de l'Aragon par la couronne espagnole, menant à l'abandon du village de Muel et à la fin subite de cette tradition potière vieille de plusieurs siècles. Cet événement historique fournit aux archéologues un marqueur de datation exceptionnellement précis lors de la découverte d'une céramique de Muel.

L'écuelle a vraisemblablement voyagé à l'île du Petit Mécatina sur la Basse-Côte-Nord du Québec à bord d'un baleinier ou d'un bateau de pêche basque. Elle faisait probablement partie des effets personnels de l'un des membres de l'équipage. Perdue ou jetée par son propriétaire lors de son séjour sur le lieu de pêche de l'île du Petit Mécatina, l'écuelle présente aujourd'hui une glaçure en grande partie écaillée, laissant la pâte exposée aux éléments qui ont patiné et émoussé les fragments sur les rebords et en surface. La glaçure résiduelle comporte d'ailleurs des craquelures qui favorisent l'écaillage.

Les fragments d'écuelle sont trouvés à l'été 2002 dans un sondage archéologique réalisé sur la rive sud-ouest du lieu de pêche de l'île du Petit Mécatina. Ce secteur semble représenter une simple zone de passage où des déchets étaient abandonnés. Il demeure également possible que la forte inclinaison du terrain vers la rive explique l'accumulation d'artéfacts à cet endroit précis du site archéologique.