Montréal

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La monnaie fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'elle constitue le seul exemplaire connu de pièce de monnaie de la Rome impériale dans les collections archéologiques québécoises.

Cette monnaie en billon, un alliage d'argent et de cuivre, est frappée à Alexandrie, en Égypte, vers l'an 289. Il s'agit d'une monnaie romaine provinciale émise en langue grecque. Cette tétradrachme (valeur de quatre drachmes) est fabriquée au cours de l'an 4 du règne de l'empereur romain Maximien Hercule (vers 250-310). Ce dernier devient empereur romain d'Occident en 286, de concert avec Dioclétien, qui règne sur la partie orientale de l'empire. Il abdique en 305 à la demande de Dioclétien et se suicide en 310 à la suite d'une tentative d'usurpation du pouvoir.

Les monnaies de ce type n'auraient été frappées que pendant l'an 1 ou l'an 4 du règne de Maximien Hercule. Il s'agirait d'ailleurs de l'une des dernières pièces produites en langue grecque en Égypte romaine, car à partir de l'an 294, l'atelier d'Alexandrie cesse de frapper des tétradrachmes pour y battre désormais des follis, des pièces de bronze, selon le système romain et avec une légende latine.

Mesurant 1,8 cm de diamètre, la pièce est frappée au marteau selon une technique artisanale. Elle affiche à l'avers le buste de l'empereur et au revers, un personnage féminin debout, Alexandria. Celle-ci tient dans sa main droite une tête de Sérapis, divinité grecque, et un sceptre de la main gauche. Le revers comporte aussi la quatrième lettre de l'alphabet grec, le delta, formée d'un triangle. Ceci daterait donc la pièce de la quatrième année du règne de l'empereur.

La monnaie est une pièce de métal de forme circulaire, frappée sur l'avers et le revers d'une empreinte propre à l'autorité qui l'émet. Elle est utilisée comme moyen d'échange et de paiement.

Cette monnaie a été mise au jour en 1982 lors de fouilles sur le site Viger, à Montréal. Elle provient d'un dépôt associé à un enclos de ferrailleur.

Il s'agit du seul exemplaire connu de pièce de monnaie de la Rome impériale dans les collections archéologiques québécoises. La monnaie aurait pu appartenir à un collectionneur qui l'aurait égarée. Toutefois, il semble que quelques pièces très anciennes, provenant de la Grèce antique ou de Rome, circulent en faible quantité au XIXe siècle au Québec, parmi un large éventail de monnaies d'origines diverses et de nombreux jetons.