Montréal

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La lame de couteau pliant fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'elle a été trouvée sur le site du fort de Ville-Marie.

Cette lame de couteau pliant est attachée, au moyen d'une goupille en fer aux extrémités rivetées, à un boîtier dans lequel elle est pliée lorsqu'elle n'est pas en usage. Le boîtier, en bois pressé ou en corne, permet de transporter le couteau pliant sans danger. Lorsqu'il est utilisé, le boîtier du couteau est tenu dans la main et la lame du couteau pliant est maintenue ouverte par la pression du pouce de l'utilisateur sur le poucier, situé à l'extrémité postérieure du dos de la lame.

Les lames de ce type de couteau pliant sont souvent marquées du nom de leur fabricant français. La marque se trouve sur une des faces de la lame, gravée en creux sur un ou deux registres.

Ces couteaux pliants sont désignés en tant que couteaux jambette dans les documents français anciens et ils existent en trois sous-types : flatin, à la dauphine et siamois. Si la lame de ce couteau est rabattue, il s'agit d'un couteau flatin, du nom de son inventeur. Ce sous-type de couteau pliant est mentionné dans les documents coloniaux anciens, entre 1662 et 1742 principalement. Ce modèle de couteau est fabriqué en quatre formats : petit, moyen, grand et très grand.

Cette lame de couteau pliant a été découverte en 2006 sur le site du fort de Ville-Marie. Ce fort est construit en 1642, agrandi en 1643 et abandonné à partir de 1665, à la suite du départ de Paul de Chomedey de Maisonneuve, un des fondateurs de Ville-Marie. Le contexte semble postérieur à 1665, mais il demeure possible que cette lame ait été utilisée à l'époque du fort.

Ce type de couteau pliant est fréquent sur les sites français des XVIIe et XVIIIe siècles. Il est également présent sur des sites de mission catholique et des forts militaires servant aussi de postes de traite, bref, sur des sites occupés par des Français, mais visités régulièrement par des Autochtones. Il est maintenant établi que ce modèle de couteau était fréquemment échangé aux Autochtones par les Français, lors de la traite des fourrures.

Une seule lame de couteau pliant de ce type a été trouvée dans la cour intérieure du fort de Ville-Marie. Par contre, des lames de couteau pliant similaires en acier ont été trouvées dans la cour du fort Saint-Louis à Québec, dans des contextes datés entre 1636 et 1660, et une autre a été trouvée sur le site de la mission jésuite de Sainte-Marie-aux-Pays-des-Hurons, en Ontario, dans un contexte daté entre 1639 et 1649.

Des lames de couteaux pliants similaires ont été trouvées dans la salle des caves du palais de l'intendant à Québec, servant de lieu d'entreposage pour certaines marchandises des magasins du Roi. Le palais est occupé entre 1684 et 1713.