Montréal

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La balle ou chevrotine fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'elle a été trouvée dans la cour intérieure du fort de Ville-Marie.

Cette balle ou chevrotine a probablement été coulée à partir de plomb pur et a été moulée dans un moule portatif en deux parties. Le renflement visible en surface de la balle provient du jet de coulée, qui témoigne du moulage de la balle dans un moule. Une fois la balle moulée et le plomb refroidi, le jet de coulée est coupé au moyen d'une pince coupante. Une petite portion de la base du jet de coulée est laissée sur la balle lors de cette opération. La présence de ce renflement indique que la base du jet n'a pas été limée une fois celui-ci coupé. Cette balle ne semble pas avoir été tirée, ou du moins ne paraît pas avoir frappé une cible dure, car elle n'est pas déformée.

À cette époque, les balles ne sont pas identifiées par leur diamètre, mais par le nombre de balles nécessaires pour atteindre le poids d'une livre. Cette balle de 11 mm aurait été considérée comme de calibre 52, 56 ou 60, puisque 52, 56 ou 60 balles sont nécessaires pour obtenir une livre.

La balle a pu être envoyée déjà moulée en Amérique depuis l'Europe. Les quantités de balles moulées envoyées dans la colonie depuis la France se calculent alors selon le poids total des envois, en livres. Les balles sont expédiées dans de petits barils en bois, chacun en renfermant plusieurs milliers. Les soldats et les Autochtones semblent utiliser ces balles déjà moulées, fournies et expédiées par le roi de France, alors que les civils doivent mouler eux-mêmes leurs balles, à partir de plomb expédié depuis la France. À l'époque, le plomb est envoyé dans la colonie sous la forme de feuilles ou de lingots.

Cette balle ou chevrotine a été mise au jour en 2012 sur le site du fort de Ville-Marie, à Montréal. Ce fort est construit en 1642, agrandi en 1643 et abandonné à partir de 1665 à la suite du départ de Paul de Chomedey de Maisonneuve, l'un des fondateurs de Ville-Marie.

Il est possible que cette balle ait été perdue dans le fort par les soldats qui le protégeaient. Il se peut aussi que cette balle ait été tirée de l'extérieur du fort à l'intérieur de ce dernier par des Autochtones qui venaient escarmoucher. La balle aurait ainsi manqué sa cible et serait tombée sur le champ de parade. De nombreuses balles de divers calibres ont d'ailleurs été trouvées par les archéologues à l'intérieur du fort de Ville-Marie.

Si cette balle a été tirée à l'intérieur du fort depuis l'extérieur, elle l'a probablement été par des Iroquois, en guerre contre les Français à l'époque. Les Iroquois sont alors le plus souvent pourvus en armes et en munitions par les Hollandais établis à Albany et à Orange, aux États-Unis actuels.

Le diamètre de cette balle permet plutôt de la considérer comme un projectile pour la chasse. Il se pourrait que cette balle de petit calibre ait été placée avec une autre similaire dans le canon d'une arme à feu, afin d'augmenter leur potentiel létal, de combler l'âme du canon et ainsi en réduire le vent.

Il est aussi possible que cette balle ait été un projectile de pistolet, bien que celui qui a été trouvé sur le site du fort de Ville-Marie et dans un contexte contemporain de cette balle soit d'un calibre inférieur (1,0 cm). S'il s'agit bien d'une balle de pistolet, il est plus probable qu'elle ait été perdue dans le fort que tirée à l'intérieur du fort, car le pistolet est une arme utilisée pour les combats rapprochés, généralement lors du corps à corps ou pour assurer sa retraite.