Montréal

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La balle ou chevrotine fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'elle a été trouvée dans la cour intérieure du fort de Ville-Marie.

Cette balle ou chevrotine a probablement été coulée à partir de plomb pur et a été moulée dans un moule portatif. La balle est déformée et conservée sur environ la moitié de son diamètre original. Elle a donc été tirée et paraît avoir frappé une cible dure. Elle a pu servir de projectile pour la guerre ou la chasse au gros gibier. Elle pouvait être chargée avec une ou quelques autres balles du même calibre dans une arme d'épaule, comme une arquebuse à rouet, un mousquet à mèche ou un fusil à silex.

À cette époque, les balles ne sont pas identifiées par leur diamètre, mais par le nombre de balles nécessaires pour atteindre le poids d'une livre. Cette balle de 12 mm aurait été considérée comme de calibre 44 ou 48, puisque 44 ou 48 balles sont nécessaires pour obtenir une livre.

La balle a pu être envoyée déjà moulée en Amérique depuis l'Europe. Les quantités de balles moulées envoyées dans la colonie depuis la France se calculent alors selon le poids total des envois, en livres. Les balles sont expédiées dans de petits barils en bois, chacun en renfermant plusieurs milliers. Les soldats et les Autochtones semblent utiliser ces balles déjà moulées, fournies et expédiées par le roi de France, alors que les civils doivent mouler eux-mêmes leurs balles, à partir de plomb expédié depuis la France. À l'époque, le plomb est envoyé dans la colonie sous la forme de feuilles ou de lingots.

Cette balle ou chevrotine a été mise au jour en 2009 sur le site du fort de Ville-Marie, à Montréal. Ce fort est construit en 1642, agrandi en 1643 et abandonné à partir de 1665 à la suite du départ de Paul de Chomedey de Maisonneuve, l'un des fondateurs de Ville-Marie.

Il est possible que cette balle ait été tirée de l'extérieur du fort à l'intérieur de ce dernier par des Autochtones qui venaient escarmoucher. La balle aurait touché sa cible, se serait brisée et serait tombée sur le champ de parade. De nombreuses balles de divers calibres ont d'ailleurs été trouvées par les archéologues à l'intérieur du fort.

Si cette balle a été tirée à l'intérieur du fort depuis l'extérieur, elle l'a probablement été par des Iroquois, en guerre contre les Français à l'époque. Les Iroquois sont alors le plus souvent pourvus en armes et en munitions par les Hollandais établis à Albany et à Orange, aux États-Unis actuels. Il se peut que cette balle ait été tirée au moyen d'une arquebuse, car les Iroquois utilisent cette arme. La balle est toutefois d'un calibre inférieur à celui d'une arquebuse et même d'un fusil.

Le diamètre de cette balle permet plutôt de la considérer comme un projectile pour la chasse. Il est possible que cette balle de petit calibre ait été placée avec une autre similaire dans le canon d'une arme à feu, afin d'augmenter leur potentiel létal, de combler l'âme du canon et ainsi en réduire le vent.