Montréal

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Les perles font partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'elles ont été mises au jour dans la cour intérieure du fort de Ville-Marie.

Ces perles en verre opaque coloré blanc sont fabriquées à Murano, en Italie. Elles sont de forme tubulaire. Ces objets de conception artisanale sont percés d'un trou qui les traverse sur le sens de la longueur. Ces perles sont du type IA5, soit un modèle de perle tubulaire blanche, selon la typologie de Francis Lamothe portant sur les perles découvertes sur le site du fort.

Les perles sont conçues selon la méthode du verre étiré, qui consiste à étirer une masse de verre en un long tube à l'aide d'une canne à souffler et d'un pontil. Ce tube est ensuite cassé en petits tubes, qui sont à leur tour divisés en plus petits segments. Les perles sont ensuite mises dans un tonneau en fer chauffé, rempli de sable, puis tourné afin d'abraser les arêtes des perles. Pour le polissage, les perles sont mises dans un sac, qui est ensuite secoué par deux hommes. À la fin, les perles sont triées selon leur format, puis enfilées sur des cordelettes.

À cette époque en Amérique du Nord, la perle sert à la parure des personnes, des vêtements et des articles artisanaux fabriqués par les Autochtones. Elle est cousue sur des pièces en cuir, en tissu ou en écorce au moyen de fils en tissu ou de poils de porc-épic. L'objet peut servir de monnaie d'échange lors de la traite des fourrures entre les Français et les Autochtones.

Ces perles tubulaires de couleur blanche sont probablement fabriquées pour imiter les perles en coquillage appelées « wampums », fabriquées et utilisées par de nombreux groupes autochtones. Ces perles tubulaires servent à confectionner des colliers et divers bijoux de même que de grands colliers ou des ceintures faits de centaines de ces perles et également appelés « wampums ». Une perle de wampum mesure entre 3 et 5 mm de diamètre, ce qui correspond au diamètre de cette perle. À l'époque, les Français désignent ces perles tubulaires en coquillage sous le vocable de « petits canons » ou « tuyaux ».

Les quantités de perles apportées par les Français dans la colonie se comptent alors à la livre ou même à la brasse, mesure qui correspond à l'envergure des bras. Tout au long de la période coloniale française, les Français échangent et donnent des perles aux groupes autochtones avec lesquels ils commercent. La France et l'Allemagne produisent aussi des perles au XVIIe siècle, mais dans une mesure moindre que l'Italie.

Ces perles ont pu être importées dans la colonie dans une boîte en bois, attachées avec des perles identiques sur des cordelettes d'un peu plus 60 cm de longueur. Chaque boîte de ce type est alors remplie de centaines de cordelettes, chacune garnie de perles d'une même couleur. Les perles peuvent être bleues, blanches, noires, vertes ou rouges.

Ces perles ont été mises au jour en 1999 sur le site du fort de Ville-Marie, à Montréal. Ce fort est construit en 1642, agrandi en 1643 et abandonné à partir de 1665, à la suite du départ de Paul de Chomedey de Maisonneuve, l'un des fondateurs de Ville-Marie. La présence de ces perles en verre dans la cour intérieure du fort indique qu'elles ont pu être apportées sur place par des Français établis ou de passage dans le fort, puis échappées sur le sol ou encore troquées avec des Autochtones de passage.