Montréal

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Le fragment de pot à beurre ou de contenant fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'il a été trouvé sur le site du fort de Ville-Marie.

Ce fragment de pot à beurre ou de contenant en grès grossier est une partie d'un objet fabriqué en France. La surface externe du fragment est de couleur brun foncé et laisse apparaître de petites inclusions blanches, tandis que sa surface interne est de couleur gris très foncé. Le col est de forme cylindrique, haut et légèrement évasé vers le sommet. Il est surmonté d'un bord plat muni d'une lèvre qui le prolonge et qui est légèrement relevée. Le contenant dont faisait partie ce fragment a été fabriqué au tour de potier.

La production de grès débute en France au XIVe siècle et se poursuit jusqu'au XXe siècle. Les formes évoluent peu à partir du XVIIe siècle. La vitrification de cette céramique s'obtient par une cuisson à 1300 degrés Celsius.

Le contenant en grès sert à la conservation et à l'entreposage d'aliments solides. L'objet dont faisait partie ce fragment était de grand format, de forme cylindrique et à parois droites. Il était pourvu d'une petite anse verticale. Avec son col et son embouchure larges, d'un diamètre de 24 à 28 cm environ, ce contenant convenait parfaitement pour l'entreposage d'aliments solides, dont du beurre. S'il contenait du beurre, il s'agissait probablement de beurre salé, dont la conservation était prolongée grâce au sel. Ce modèle de contenant, soit un pot, un sinot ou une jarre, est rare en Nouvelle-France. Le mot « sinot » est d'ailleurs synonyme, dans le nord de la France, de « pot à beurre ». Un sinot large de 24 cm à l'embouchure peut mesurer 54 cm de hauteur.

Le contenant a pu être importé de France rempli de son contenu original, puis conservé en vue d'une réutilisation ultérieure. Par ailleurs, trois grands pots à mettre du beurre sont inventoriés en 1702 dans une maison de Place-Royale, à Québec. Ce fragment a pu faire partie d'un objet similaire.

Ce fragment a été mis au jour en 2006 sur le site du fort de Ville-Marie, à Montréal. Ce fort est construit en 1642, agrandi en 1643 et abandonné à partir de 1665, à la suite du départ de Paul de Chomedey de Maisonneuve, l'un des fondateurs de Ville-Marie. Le contexte archéologique de l'artéfact semble postérieur à 1665, mais il demeure possible que le contenant ait été utilisé à l'époque du fort.

Le contenant d'origine a été cassé en de nombreux fragments, comme en témoigne le petit format du tesson trouvé, le seul provenant de ce contenant récolté sur le site lors des fouilles. Cette fragmentation semble volontaire, car un contenant en grès est résistant.

Des bords de contenant similaires en grès ont été trouvés sur le site de la maison des Jésuites à Québec, construite en 1684. D'autres ont été découverts sur le site patrimonial de l'Habitation-Samuel-De Champlain, également à Québec, dans des contextes datés entre 1608 et 1688.