Côte-Nord

Manicouagan

Baie-Trinité

Le plomb de sonde fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'il est associé à l'épave du navire « Elizabeth and Mary » (1690), site sur lequel il a été trouvé lors des fouilles subaquatiques.

Le plomb de sonde de forme pyramidale a une base carrée de forme convexe. Il porte un trou d'attache au sommet. Il s'agit d'un instrument de mesure simple et efficace pour évaluer la hauteur de la colonne d'eau sous le navire et pour effectuer une cartographie du fond marin.

Pour évaluer la profondeur du fond marin, la sonde était attachée à une corde graduée dont l'unité de base était la brasse, équivalant à 1,83 m. À chaque brasse, il y avait une marque facilement décodable attachée au cordage : par exemple, à deux brasses, une lanière de cuir fendue à deux bouts, à cinq brasses, un morceau de coton blanc, à sept brasses, un morceau d'étamine rouge. Dans d'autres cas, des noeuds étaient tout simplement faits dans le cordage à toutes les brasses.

Les sondes marines sont utilisées depuis au moins le XVe siècle par les marins occidentaux. Les grandes explorations qui marquent la fin du Moyen Âge et le début de la Renaissance ont grandement profité de l'utilisation des plombs de sonde pour dresser les premières cartes marines de nouveaux territoires découverts. C'est aussi grâce à ces plombs de sonde que les pêcheurs ont pu cartographier l'emplacement du banc de morue au sud de Terre-Neuve.

Ce plomb de sonde est découvert en 1997 lors de fouilles subaquatiques réalisées dans l'épave du « Elizabeth and Mary », un navire ayant fait naufrage en 1690 après le siège de Québec par sir William Phips. L'épave a été trouvée au fond de l'anse aux Bouleaux, à Baie-Trinité, dans la région de la Côte-Nord. Ce siège, entrepris en octobre par les autorités coloniales du Massachusetts, se solde par un échec de la flotte anglaise.

Certains plombs de sonde, contrairement à celui-ci, disposent d'une cavité à la base permettant d'y introduire une matière grasse comme du suif afin de recueillir un échantillon du fond marin et d'évaluer la possibilité de jeter l'ancre.