Montréal

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La monnaie fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'elle est représentative des monnaies hispano-américaines de type « à colonnes ».

Cette monnaie en argent est frappée en 1797 ou en 1807 à Mexico, au Mexique, pendant le règne de Charles IV (1788-1808). Second fils de Charles III (1716-1788), ce monarque monte sur le trône d'Espagne en 1788 à la mort de son père. Il règne jusqu'en 1808, alors que Joseph Bonaparte (1768-1844), le frère de Napoléon Ier (1808-1873), le remplace.

Mesurant 1,65 cm de diamètre, cette pièce d'un demi-real est frappée au balancier selon une technique semi-industrielle. Elle affiche à l'avers le buste de Charles IV et au revers, un écu couronné aux armes de Castille et de Léon flanqué des colonnes d'Hercule. Le revers comprend également les lettres d'un atelier monétaire de Mexico, constituées d'un « o » sur un « M ». Les initiales des maîtres graveurs, soit « T » et « H », sont aussi présentes.

Uniquement frappées dans les colonies hispano-américaines, les monnaies de type « à colonnes » se déclinent en deux variantes. La première variante, émise de 1732 à 1772, affiche à l'avers l'écu couronné aux armes de Castille et de Léon et au revers, les deux vues du monde entre les colonnes d'Hercule. Le second type, frappé de 1772 à 1821, se caractérise par le buste du monarque d'un côté et l'écu couronné aux armes de Castille et de Léon flanqué des colonnes d'Hercule de l'autre. Les colonnes d'Hercule symbolisent le passage du détroit de Gibraltar.

Cette pièce constitue l'une des rares monnaies hispano-américaines figurant parmi les collections archéologiques québécoises. La plupart des monnaies de type « à colonnes » conservées au Québec sont rattachées à la seconde variante, avec l'écu entre les colonnes, comme cette pièce.

La monnaie est une pièce de métal généralement de forme circulaire, frappée sur l'avers et le revers d'une empreinte propre à l'autorité qui l'émet. Elle est utilisée comme moyen d'échange et de paiement.

Cette monnaie a été mise au jour en 1991 lors de fouilles sur le site de la place Royale, dans le Vieux-Montréal.