Montréal

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Le grain de chapelet fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'il a été mis au jour sur le site du fort de Ville-Marie.

Le grain de chapelet a été façonné avec un outil à partir d'un os d'animal, puis poli par abrasion. Il est percé d'un trou qui le traverse d'un pôle à l'autre et d'un autre trou qui le traverse perpendiculairement au premier. La perforation centrale est légèrement décentrée et laisse supposer que ce travail a été fait hors de l'atelier de fabrication. Le décor du grain se compose de trois anneaux incisés.

Le grain de chapelet fait partie d'un ensemble de grains similaires réunis par un fil de cuivre ou une cordelette pour former un chapelet, objet de dévotion servant à la pratique individuelle de la prière et du culte chrétiens. En raison de son grand format, ce grain constitue un séparateur marquant la prière du Notre Père. Désigné sous le nom de pater, il est placé à la suite d'une série de 10 grains sphériques de diamètre inférieur et sans décor. La double perforation laisse supposer que ce grain pourrait être un croisillon.

Le chapelet ordinaire compte cinq dizaines de petits grains, séparées chacune par un gros grain. Il y a parfois deux autres gros grains sur la section de la croix. Le croisillon, grain qui permet de fermer l'anneau de 54 grains et de le réunir à la croix, est rarement décoré. Les chapelets garnis de grains en os sont considérés comme les plus communs et les moins luxueux.

Les catholiques et les protestants, de religion chrétienne, se servent d'un chapelet. Le chapelet catholique comprend 59 grains et est pourvu d'une croix ou d'un crucifix ainsi que d'une médaille. Le chapelet anglican compte, du moins de nos jours, 33 grains, à l'image du nombre d'années que le Christ a vécu sur terre, et il est orné d'une croix.

En France, les Jésuites donnent des chapelets en récompenses aux personnes, enfants et adultes, qui savent réciter parfaitement les prières essentielles. La pratique s'est transportée en Nouvelle-France, bien que les documents mentionnent davantage le don de petits tuyaux (perles tubulaires) de verre, de rassades (petites perles rondes) et de bagues en laiton.

Ainsi, en Nouvelle-France, les missionnaires jésuites donnent des chapelets aux Autochtones nouvellement baptisés pour marquer de manière solennelle l'abandon de leurs anciennes croyances. Le chapelet est léger et peut être transporté par l'Autochtone baptisé dans tous ses déplacements. Les Jésuites en donnent aussi aux mères qui les mettent au cou de leurs enfants, afin de leur faire bénéficier de la protection divine.

Ce grain de chapelet a été mis au jour en 2008 sur le site du fort de Ville-Marie, à Montréal. Ce fort est construit en 1642, agrandi en 1643 et abandonné à partir de 1665, à la suite du départ de Paul de Chomedey de Maisonneuve, l'un des fondateurs de Ville-Marie. Le contexte archéologique de l'objet semble postérieur à 1665, mais il demeure possible qu'il ait été utilisé à l'époque du fort.

Puisque seulement quelques grains de chapelet éparses ont été trouvés sur le site du fort de Ville-Marie, sans médaille ni crucifix de chapelet, il se peut qu'ils aient été utilisés comme des perles de verre. Ils auraient pu servir de parure et être échangés ou donnés en guise de présent aux Autochtones en visite sur le site.

Des grains de chapelet en bois ou en os ont été trouvés sur le site de la mission jésuite de Sainte-Marie-au-Pays-des-Hurons, en Ontario, dans un contexte daté entre 1639 et 1649. D'autres, également en bois ou en os, ont été trouvés sur le site patrimonial de l'Habitation-Samuel-De Champlain à Québec, dans un contexte daté entre 1608 et 1632.