Côte-Nord

Manicouagan

Baie-Trinité

L'herminette fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'elle composait le matériel de bord du navire « Elizabeth and Mary ». Elle aurait été utile dans l'entretien et la réparation du bateau. Le court manche de l'herminette indique qu'elle était maniée d'une seule main.

L'herminette, fabriquée avant 1690, est un outil servant au travail du bois. Elle est composée d'un court manche en bois fixé à l'oeil d'une pièce de fer forgé dont une extrémité forme un tranchant recourbé et perpendiculaire au manche et l'autre, une section de forme carrée. Le manche est inséré en angle dans l'oeil de la tête de l'outil.

L'herminette, tout comme la hache, est l'un des plus anciens outils fabriqués par l'homme. Sorte de hache dont le tranchant recourbé est perpendiculaire au manche, elle est utile au sculpteur, au menuisier et au charpentier de marine tout particulièrement. Elle est utilisée en coups verticaux d'avant en arrière pour défricher, creuser, équarrir les troncs ou encore aplanir des surfaces. Le tonnelier fait aussi usage d'un outil semblable nommé asse de rabattage, ou tille, pour faire tomber la partie concave de la tête des douves. Mis à part le remplacement de la pierre par du fer et de l'acier, l'herminette a subi très peu de modifications à travers le temps.

Cette herminette est découverte en 1997 lors de fouilles subaquatiques réalisées dans l'épave du « Elizabeth and Mary », un navire ayant fait naufrage en 1690 après le siège de Québec par sir William Phips. L'épave a été trouvée au fond de l'anse aux Bouleaux, à Baie-Trinité, dans la région de la Côte-Nord. Ce siège, entrepris en octobre 1690 par les autorités coloniales du Massachusetts, se solde par un échec de la flotte anglaise.

La collection du « Elizabeth and Mary » comporte une gamme variée d'outils pour le travail du bois : herminettes à manche court et à long manche, plane, hache, doloire, ciseaux, tarière, vrille et scie. Bien que cette herminette s'apparente beaucoup à l'asse de rabattage du tonnelier, il semble plus probable qu'elle se trouvait à bord du bateau pour des besoins d'entretien et de réparation du navire.