Côte-Nord

Manicouagan

Baie-Trinité

La hache de ceinture fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'elle correspond parfaitement aux haches dites « biscayennes », malgré l'absence de poinçon visible. L'objet porte des traces de goudron dans la partie supérieure de son manche, soit en dessous et au-dessus du fer de hache.

La hache de ceinture, datant du Régime français (1534-1760), est un objet lié à la guerre. Son manche en bois dur, de forme ovoïde, est fait de deux sections recollées. Il porte des traces de goudron dans sa partie supérieure, soit en dessous et au-dessus du fer de hache. La tête de la hache, fixée au manche, est incomplète. L'angle supérieur de la tête est droit, alors que l'angle inférieur est aigu. Le tranchant de la lame est, quant à lui, de forme convexe arrondie et il est ébréché. Bien qu'il n'y ait aucun poinçon visible, cette hache correspond parfaitement aux haches dites « biscayennes ».

La grande majorité des haches des XVIe et XVIIe siècles sont produites dans la baie de Biscaye, et particulièrement à Bayonne. Les forgerons de Bayonne fabriquent des haches de deux formats principalement : des grandes et des petites. Même les Anglais vont commander des haches à Bayonne pour les besoins de la traite. Selon certains auteurs, la Compagnie de la Baie d'Hudson cherche à s'attirer les alliés commerciaux des Français lorsqu'elle s'implante dans la baie d'Hudson et la baie James. Dans cette optique, elle décide de s'approvisionner auprès des mêmes fournisseurs que les Français afin de disposer des mêmes haches de traite.

Cette hache de ceinture est découverte en 1997 lors de fouilles subaquatiques réalisées dans l'épave du « Elizabeth and Mary », un navire britannique ayant sombré en 1690 lors du siège de Québec par William Phips. L'épave se situe au fond de l'anse aux Bouleaux, non loin de Baie-Trinité, dans la région de la Côte-Nord, au Québec.

Les haches biscayennes sont très répandues dans l'espace atlantique et ont été retrouvées dans de nombreux postes de traite et sur des sites militaires et domestiques. Il s'en trouve notamment au fort Pengouet, au fort Michilimackinac et au poste de traite de Chicoutimi.

La grande majorité des têtes de hache étaient emballées dans des textiles enduits de braie, un goudron extrait du pin rouge, afin de protéger le fer contre l'eau et l'humidité.