Côte-Nord

Manicouagan

Baie-Trinité

La pierre à fusil fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'elle est associée à l'épave du navire Elizabeth and Mary (1690), site sur lequel elle a été trouvée lors de fouilles subaquatiques. De plus, elle est fabriquée sur éclat selon les traditions anglaise et française et témoigne de la variété des matières premières et de leur utilisation.

La pierre à fusil, fabriquée avant 1690, est un composant du mécanisme de mise à feu d'une arme. Elle est taillée dans un silex blond marbré de gris, de noir et de roux. Sa couleur l'associe aux carrières de silex anglaises. La pierre taillée sur éclat se reconnait à son talon arrondi, sa mèche rectiligne et son profil en coin.

Cette pierre s'insère dans le chien d'un fusil disposant d'une platine à silex. Elle produit une étincelle en percutant la batterie en acier de la platine, ce qui enflamme la poudre et propulse le projectile.

La pierre présente un négatif d'enlèvement bien visible sur un des flancs, et probablement deux autres sur le talon. Si ceux sur le talon peuvent provenir de l'usage sur une arme à feu, celui sur le flan résulte plus certainement de l'emploi de cette pierre comme pierre à feu. La pierre est alors frappée sur un batte-feu en fer, afin de produire une étincelle pour allumer un feu.

La platine à silex est mise au point par le Français Marin Bourgeois au début du XVIIe siècle. Dispendieuse, elle mettra des décennies à remplacer les dispositifs de mise à feu de l'époque, soit la platine à mèche et la platine à rouet. La platine à silex, comme son nom l'indique, requiert l'emploi d'une pierre taillée dans ce matériau pour produire l'étincelle, en frappant la batterie en acier, qui met le feu à la poudre. Au XVIIe siècle, il existe deux types de taille pour les pierres en silex, sur éclat et sur lame; seule la France maitrise à cette époque la technique sur lame. La pierre sur éclat est de qualité inférieure et dure moins longtemps. Une pierre à fusil peut être utilisée une dizaine de fois. Le soldat, comme le milicien, doit donc disposer d'une réserve.

Cette pierre à fusil est découverte en 1996 lors des fouilles subaquatiques menées dans l'épave du Elizabeth and Mary, un navire britannique ayant sombré en 1690 lors du siège de Québec par William Phips. L'épave est trouvée au fond de l'anse aux Bouleaux, à Baie-Trinité, dans la région de la Côte-Nord. Le siège de Québec, entrepris en octobre par les autorités coloniales du Massachusetts, se solde par un échec et la flotte rebrousse chemin avant l'arrivée de l'hiver.