Vase bord crestellations

Les populations habitant le nord-est de l’Amérique du Nord commencent à fabriquer des récipients en terre cuite il y a environ trois millénaires. Les archéologues font de cette innovation technologique l’élément clé d’une grande période chronologique : le Sylvicole. La fabrication des céramiques est principalement associée aux groupes iroquoiens, bien que des groupes algonquiens puissent en produire aussi. Les variations de styles et de décors, qui peuvent correspondre à des manifestations identitaires, permettent de reconstituer les réseaux d’échanges et les mouvements de population.

Après des débuts timides, la poterie gagne en importance et devient un élément majeur de la culture matérielle des groupes iroquoiens qui amorceront des changements sociaux majeurs. Ces changements sont les suivants : une subsistance axée de plus en plus sur la production alimentaire (horticulture du maïs, des haricots et des courges), une occupation du territoire caractérisée par la sédentarité, ainsi que la présence de villages qui regroupent plusieurs familles et sont occupés toute l’année. Ce sont ces changements qui définissent le Sylvicole supérieur, à partir de l’an 1000 de notre ère jusqu’à la colonisation européenne.