Comment nettoyer les artéfacts

Avant d'être déposés dans une réserve, tous les artéfacts, écofacts et échantillons catalogués doivent être soigneusement nettoyés. Voici quelques règles à garder à l'esprit :

Les objets en matière organique (os, coquillage, cuir, bois…), en métal ou en matériau composite doivent être brossés délicatement et débarrassés de tout excédent de terre, y compris dans les interstices.
Utilisez alors les outils les plus tendres possibles : vous éviterez de marquer l’objet ou d'effacer des informations. Ainsi, pour retirer les saletés de la surface d’un objet en cuir, servez-vous d'une ouate, puis d'une brosse douce.
Pour être certain que la méthode de nettoyage envisagée est appropriée, testez-la sur un petit échantillon.
Faites toujours attention de ne pas éliminer des caractéristiques de l'objet. À chaque matériau ses techniques de nettoyage!
Autre considération importante : dans le cas d’un artéfact qui pourrait faire l’objet d’une analyse archéométrique, le fait de le nettoyer pourrait mener à la perte irréversible d’informations microscopiques (ex. traces d’usure, aliment carbonisé, trace d’ADN).
Matelasser la surface de travail recevant les objets, tel le fond d’un lavabo ou une table de travail.
Ne jamais vaporiser de fongicides (par exemple, du Lysol) sur des objets en cours d’analyse; ne pas ajouter de détergent dans l’eau de lavage. Ces matériaux pourraient interférer avec des analyses ultérieures.
Pour des informations plus spécifiques, consulter les documents suivants :
- L'archéologue et la conservation,Vade-mecum québécois André Bergeron et France Rémillard, 2e édition revue et augmentée, 2000, 229 p. Centre de conservation du Québec.
  Pour commander : http://www.ccq.gouv.qc.ca/fileadmin/images/publications/BC_public.pdf
- Notes de l’Institut canadien de conservation (ICC) :
  https://www.canada.ca/fr/institut-conservation/services/publications-conservation-preservation/notes-institut-canadien-conservation.html

Nettoyage d'artefacts au Laboratoire d'archéologie du Québec

Une autre façon d'utiliser la brosse à dents.
© Pointe-à-Callière, photo Aurélie Desgens, 2016.

Tableau synthèse des particularités de nettoyage (sur le terrain et en laboratoire) par matériaux

Bois

Passer l'artéfact sous un filet d’eau, et au besoin, nettoyer avec les doigts. Puis, garder dans une boîte hermétique ou un sachet à glissière, à l’abri de la lumière et au frais. Consulter sans délai un restaurateur.
Si l'objet est sec, éviter absolument de le laver. Opter pour un brossage à sec léger.

Céramique

Lavez l'artéfact avec une brosse douce.
Avant de laver une céramique avec de l’eau, vous assurer qu’elle ne possède pas un décor peint à la main ou une engobe; toujours procéder à un test de solubilisation dans une section peu apparente avant de nettoyer à grande eau.
- La glaçure des faïences est souvent très fragile et friable. Lorsque qu’elle a tendance à s’écailler, éviter de brosser. Nettoyer doucement avec les doigts à sec (dans le cas de peintures solubles) ou sous un filet d’eau.
- Éviter de frotter ou de retirer les croûtes carbonisées qui se trouveraient sur les surfaces.

Composite

Éviter de laver ces artéfacts, surtout s'ils sont catalogués et/ou destinés à la restauration. Dégager simplement les sédiments accumulés avec un outil en bois, puis stabiliser en laboratoire.
Si l'objet est sec, gardez-le sec. S'il est humide, gardez-le humide, au frais. Consulter rapidement un restaurateur.

Cuir

Si l'objet est sec, éviter absolument de le laver. S'il est humide, laver sous un filet d’eau.
Éviter de le plier ou de le déplier.
Déposer dans un récipient hermétique qui conservera son humidité et le gardera à l’abri de la lumière et mettre au frais (5 °C).
Si possible, envoyer immédiatement au laboratoire pour nettoyage et stabilisation de la matière.

Ivoire
Corne
Os
Andouiller

Éviter absolument de laver l'artéfact. Dégager simplement les sédiments accumulés avec un outil en bois puis, si possible, stabiliser en laboratoire.
S'il est humide, ne pas laisser sécher à l’air. Déposer l’objet dans un contenant rigide pour un séchage contrôlé.
S'il est très fragile, veiller à ce que le nettoyage se fasse en laboratoire. Consulter rapidement un restaurateur.

Métal (fer, cuivre, étain, plomb)

Idéalement, il serait préférable d’éviter de nettoyer et de manipuler un artéfact en métal. Lorsque le contexte le permet, il faudrait plutôt l’envoyer à un laboratoire de restauration – le Centre de conservation du Québec (CCQ), par exemple – pour nettoyage et stabilisation.
Pour un nettoyage sommaire, brosser et gratter délicatement la surface de l’artéfact à sec afin de retirer les résidus de sol. Attention de ne pas altérer l’objet.

Ossements

Ne pas laver à l’eau les ossements destinés à des analyses spécialisées : leurs dépôts terreux pourraient s'avérer utiles, pour des analyses d'ADN, par exemple. Opter pour un brossage à sec léger.
Si des analyses d’ADN sont prévues, ne pas manipuler ces ossements à mains nues, pour éviter toute contamination. Ne pas hésiter à consulter un bioarchéologue quant aux consignes à suivre.

Os travaillé

Si l'objet est sec, éviter de le détremper. Dégager les sédiments accumulés avec un outil en bois, puis stabiliser en laboratoire.
S'il est très fragile, veiller à ce que le nettoyage se fasse en laboratoire.

Pierre

Laver avec une brosse douce.
Éviter tout contact avec du métal, d’autres objets en pierres ou des matières abrasives.

Verre

Dégager les sédiments accumulés avec un outil en bois, puis stabiliser l'artéfact en laboratoire. S'il est très fragile, veiller à ce que le nettoyage se fasse en laboratoire.
- Certaines surfaces de verre sont recouvertes d’une patine qui se détache facilement. Éviter de frotter.
- Attention au verre provenant de sites marins; ces verres sont habituellement très fragiles. Consulter un restaurateur.
- Attention aussi au verre à bouteille portant des étiquettes, des décors ou des inscriptions peintes/imprimées (fragiles)

Vitrail

Laver sous un filet d’eau. Nettoyer et stabiliser en laboratoire.
- Attention aux décors peints à la main.

Textile

Éviter de laver l'artéfact, de le plier ou de le déplier. Déposer dans un récipient hermétique, à l’abri de la lumière et au frais (5 °C). Envoyer immédiatement à un laboratoire de restauration pour traitement.