Montréal

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La coquille d'allaitement a été sélectionnée pour la collection archéologique de référence du Québec, car elle témoigne de la variété des accessoires pharmaceutiques liés aux soins offerts sur le marché au tournant du XXe siècle.

La coquille d'allaitement en verre incolore est fabriquée par soufflage au cours des XIXe et XXe siècles. Les deux fragments de verre courbe forment une partie de la coquille, qui est incomplète.

La coquille d'allaitement est un accessoire de soin utilisé pour soulager les douleurs mammaires. Elle est normalement placée sur le bout des seins et maintenue en place par un soutien-gorge ou un corset. La coquille vient alors protéger les mamelons de la femme. Elle prévient la formation de crevasses en recueillant le lait maternel, qui favorise la cicatrisation. De plus, ces fuites de lait recueillies dans la coquille peuvent ensuite être utilisées par la mère pour nourrir son enfant. Le verre est souvent utilisé comme matériau dans la fabrication des coquilles d'allaitement pour les femmes à faible revenu.

L'allaitement par la mère ou par une nourrice est demeuré la méthode privilégiée pour nourrir les bébés durant longtemps. Bien que cette pratique soit perçue comme étant facile et naturelle pour la femme, il en est tout autrement. En fait, l'allaitement est une compétence apprise socialement, et qui nécessite l'utilisation de plusieurs outils pour assister la mère comme les tire-laits, les coupes protectrices, les biberons, etc. La coquille d'allaitement constitue donc l'un de ces accessoires typiques auxquels la femme a alors recours. Certains documents historiques indiquent que, déjà au cours du XIXe siècle, certaines mères se tournent vers du lait provenant d'autres animaux, tels que la vache ou la chèvre par exemple, pour nourrir leurs enfants. Ce n'est que vers la fin du XIXe siècle qu'apparaissent différentes publicités pour du lait commercial, un produit développé en réaction au fait que les mères commencent déjà à substituer l'allaitement par l'usage du biberon. Puis, vers la fin de la première décennie du XXe siècle, la préférence des mères pour l'usage des biberons est déjà fermement établie.

La coquille d'allaitement est mise au jour en 2017 sur le site archéologique de la Place-D'Youville, dans l'arrondissement de Ville-Marie, à Montréal. Elle a été retrouvée dans un contexte en lien avec la construction du marché en 1832.